随着都市生活占比的越来越大，水蛭这种曾经活跃在南方稻田池塘之中的生物，离我们越来越远。许多朋友渐渐失去了对这种生物的认知与常识，甚至在某些时候被水蛭咬伤时也不知道如何处理。今天我们就来讲一讲这个最熟悉的陌生的知识。
水蛭亦称蚂蟥，属环节动物门水蛭纲。种类繁多，约有300多种，国内发现的有100余种，大小不一，从数毫米至数厘米不等，为黄褐色至深褐色，分节明显，有口、眼及，前后两个吸盘，有吸附功能。在内陆淡水水域内生长繁殖，分布范围全国大部地区的湖泊、池塘、水田、河沟、草地、小溪、水洼等淡水中，尤其南方地区最多。能匍行，善游泳。蛭有两类：一类生活在水中成为水蛭，另一类生活在陆地称陆蛭，其中仅有少数可咬人吸血。
水蛭有两个吸盘，因此吸力很强，口在前吸盘内，有三片带有小齿的颚，颚的嵴上有尖细的牙齿，在水中遇到人时，就以吸盘牢牢吸附在人的皮肤上，然后以腭齿将皮肤咬成一个三角形的破口吸血，在吸血的同时涎腺分泌含有一种抗凝血物质水蛭素（hiruin），属于多肽，由于其组成中没有色氨酸和精氨酸，故有抗凝血作用，能防止血液凝固，致使伤口出血多及出血时间长。水蛭唾液中还分泌有组胺样物质、肝素及抗血栓素等，与水蛭素有协同作用。并同时分泌出一种使血管扩张的组胺样物质，因而可使伤口流血不止及产生反应性皮疹。水蛭素（hirudin）是水蛭（Leech）及其唾液腺中已提取出多种活性成分中活性最显著并且研究得最多的一种成分，它是由65～66个氨基酸组成的小蛋白质（多肽），其中谷氨酸和天冬氨酸的含量较高，相对量为7000左右，含有3个二硫键。水蛭素能被木瓜蛋白酶、胃蛋白酶和枯草杆菌蛋白酶，却不受血纤维蛋白酶、胰蛋白酶和糜蛋白酶A的影响。水蛭素通过阻塞凝血酶的底物结合基团致使凝血酶失去活性。
水蛭素能凝血酶对纤维蛋白的作用，阻碍血液凝固。水蛭素不受热或乙醇之。水蛭尚可分泌一种组胺样物质，因而可扩张毛细血管而增加出血。水蛭醇提取物血液凝固的作用较虻虫、虫、桃仁为强，水蛭醇制剂的作用较水制剂的作用为强。水蛭素20 mg可100 g人血的凝固。
水蛭的作用远远超出了我们的传统只是生物的想象。甚至使用好水蛭还有很多对我们人体有用的地方。
有报告指出，水蛭对心肌营养性血流量有一定程度的增加作用；对组织缺血缺氧有作用。水蛭素能对抗垂体后叶素引起的家兔冠状动脉痉挛，有心肌缺血的治疗作用。水蛭能明显消退主动脉粥样硬化斑，使斑块内胶原纤维增生，胆固醇结晶减少。提示水蛭对防治动脉粥样硬化有潜在的应用价值。水蛭有扩张毛细血管、改善微循环、增加肾脏血流量的作用。其改善微循环的作用，与肝素相仿，只是作用时间短暂。实验表明：水蛭有扩张外周血管、增加血流量和减少血管阻力的作用，该作用与盐酸罂粟碱作用相似。
实验表明：水蛭对小鼠各个时期妊娠（包括着床及妊娠的早、中、晚期）均有终止妊娠作用。不同给药途径对早期妊娠均有良好终止作用。若将外源性孕酮与水蛭同时注射，则可防止早产。水蛭对蜕膜病变有作用。
水蛭对实验性高脂血症家兔的胆固醇和甘油三酯有明显降低作用。水蛭素对肿瘤细胞有作用，对小鼠肝癌生长有一定的作用。由于水蛭有高抗凝作用，因而有利于抗癌药及免疫活性细胞浸入癌组织杀伤癌细胞。
水蛭咬伤多见于小腿.足背及其他浸水部位。当人在水中劳动或游泳时，水蛭可吸附到皮肤上，吸取血液，流入水蛭食管的血量可达体重的1～5倍，取出水蛭后伤口会流血不止，水蛭咬伤皮肤引起出血不止，但一般不会钻入皮内。多发生在浸入水中的小腿，足背等处。初咬时一般不觉疼痛或仅觉瘙痒，直到吸血后离去或取掉水蛭时才感疼痛，局部皮肤可见到一个三角形伤口，周围可出现红斑或风团，严重的可出现大疱及坏死，偶尔可出现反应或过敏性休克。较小的水蛭有时可进入、子宫引起流血；也可侵入尿道、膀胱可引起尿痛和血尿；在池塘洗脸.游泳或饮生水时.水蛭可钻入鼻腔，喉头引起间歇性鼻塞.鼻岀血.鼻痛.流涕及鼻内蠕动感。长期流血可引起贫血。
发现蚂蟥已吸附在皮肤上，可用手轻拍，使其脱离皮肤；也可用食酯、酒、盐水、烟或清凉油涂抹在蚂蟥身上和吸附处，使其自然脱出。不要拉扯，否则蚂蟥吸盘将断入皮内引起感染。蚂蟥脱落后，伤口局部的流血与丘疹可自行消失，一般不会引起特殊的不良后果。只需在伤口涂抹碘酒预防感染即可。
从事水田作业时，可穿长筒靴避免浅水中蚂蟥的叮咬；在带丛林中工作或旅游时，穿长衣长裤并扎紧领口、袖口和裤脚，以防旱蚂蟥爬入叮咬。加生宣传教育，了解水蛭的生活史，不在池塘洗脸、游泳或饮生水，若在河塘中发现有水蛭可用药物，有人用血块与敌百虫混合投入水中或稻田四周水蛭去吞食或吸吮可很快。下田劳动需加强个人防护，下水前可在皮肤上涂防蚊油、烟油，或穿桐油长袜，有预防水蛭咬伤的功效。近年来在非洲有报道，水蛭能艾滋病，应予重视。
水蛭若已吸附在皮肤上，切不可用手强拉，以免吸盘断在伤口内引起流血不止。可采取如下办法：（1）用手掌或鞋底连续拍击虫体，水蛭可白行退出脱落。（2）取食盐或浓醋、白酒、旱烟油置于虫体表面，数分钟至10余分钟，水蛭可自动退出。虫体脱落后患处涂抹碘伏，或双氧水冲洗，然后加压包扎。（3）水蛭进入、鼻腔、尿道时不要惊慌，也不可用手拉出，以免水蛭断落，可在局部涂蜂蜜、香油或青鱼胆，水蛭会自动退出体外。亦可用2％普鲁卡因加1％肾上腺素浸湿棉球塞入或鼻腔内或用浓盐水灌注，几分钟后水蛭失去活动能力，然后轻轻取出，也可用过氧化氢溶液冲洗，肠道内的水蛭可服蜂蜜使之排出。还根据其嗜血的习性用新鲜鸭血做响水引诱。
中药治疗对水蛭咬伤也有一定作用（1）黄柏10克，元明粉6克。水煎取纱布浸药液湿敷患处，每日4～6次。（2）竹叶适量，竹叶烧灰碳膜敷患处，再手压直至岀血。（3）拔罐法：取患处拔罐以拔出毒液。
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