所有人都希望自己能够拥有良好的身材——为了健康，也为了使自己更具吸引力。没有人希望自己身材过胖，尤其是更为看重自己体型的女性。肥胖可能会带来各种健康和社会问题，而近日发表在《当代生物学》的一篇研究文献又为“避免肥胖”增加了一个理由：对于女性而言，肥胖可能会导致学习能力下降。
这项研究由耶鲁大学医学院的研究人员展开，研究的主要关注点是与赏机制有关的学习能力测试。“我们的研究结果可能为针对肥胖症和过度的临床干预提供参考。”论文的第一作者、耶鲁大学的张之昊对果壳网说，“一个良好的行为干预思，应该着眼于改变那些决定患者模式的因素，而非只盯着行为本身。”
研究人员设计了一系列实验来检测被试的联想学习能力：被试将会看到蓝色和紫色的纯色图片，在这之后有一定几率出现“励”图片——对于以“”为励的被试组，励图片为标有数额的;而对于以“食物”为励的被试组，励图片为M&M巧克力豆和椒盐饼(Pretzel)。“这两种食物都是美国常见且很受欢迎的小吃。”张之昊介绍道，“食物励组的被试在巧克力豆或椒盐饼中挑一种作为励。这样的设计降低了被试不喜欢食物励或做实验不积极的可能性。”
在实验的第一阶段，励图片只会以约三分之一的概率出现在其中一种颜色(颜色A)的图片后面，而另一种颜色(颜色B)的图片后则从不会出现励图片。实验的第二阶段正相反——励仅会以约三分之一的概率，出现在第一阶段时从不带来励的那种颜色(颜色B)后面。
被试被要求根据图片的颜色对励图片的出现概率进行评估，而对于被试的评估成绩，研究人员用系数ACQ来衡量被试在第一阶段的实验中对励图片出现规律的认知程度。这一系数反映了被试鉴别哪种颜色的图片可能带来励的能力。除此之外，研究人员引入了两个差值系数(ΔA和ΔB)来测试实验从第一阶段过渡到第二阶段后，被试对励规律改变的意识程度。如果被试在第二阶段能很好地认识到励规律的改变，他对“颜色A可能带来励”的预期将减少，转而预期“颜色B可能带来励”。
实验流程示意图。被试被随机分配到食物励组(左)或励组(右)。在实验的第一阶段(Acuqisition)，励只可能出现在颜色A后，而转变到第二阶段(Reversal)后，励只可能出现在颜色B后。图片来源：Zhanget al.(2014)Current Biology
参与实验的被试依据性别和BMI值被分为男性肥胖组、男性正常体重组、女性肥胖组以及女性正常体重组。在确保社会地位、受教育程度、受试时饥饿程度等原因不构成显著差异的前提下，这些被试被随机分配到以和以食物为励图片的实验组并进行测试。
最终结果显示，对于男性群体，体重并没有对学习能力产生影响。而对于女性群体，情况则大不相同：在以为励图片的实验组中，肥胖组和体重正常组表现出的学习能力类似。而在以食物为励图片的实验组中，肥胖的女性表现出更差的学习能力：她们无法正确认识励图片出现的规律，也无法意识到实验第一到第二阶段产生的变化。
研究人员推测，也许是注意力集中程度的不同造成了上述差别。肥胖的女性往往比其他人群更在意自己的身材，在她们面对食物以及与食物有关的图片时，她们的注意力不可避免地被转移至与食物和身材有关的主题上——最终造成学习能力的下降。在此之前曾有研究发现，当被引导思考每日支出等问题时，低收入群体的认知和学习能力会有下降。这两个研究产生的类似结果也许可以为这一假设提供参考。
“由于对人进行研究的种种，我们很难确定关系，但我们可以通过设计其他实验来寻找更多线索。”张之昊透露，“接下来，我们比较有和无家族肥胖史的正常体重青少年在这些测试上的表现。此前有研究表明如果青少年有着肥胖的父母，那么他们在随后的生活中也更可能肥胖。如果这些未成年人在体重正常的时候并没有表现出学习能力的下降，那么我们可以推测，肥胖是导致学习能力下降的原因。”(编辑：Calo)
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