近日，著名国际学术期刊Nature在线发表了法国科学家的一项最新研究进展，他们发现在植物中miRNA的初级本pri-miRNA能够编码一类具有调节功能的多肽，促进miRNA积累，调节基因表达。这一研究发现了pri-miRNA的新功能，为基因调控研究开辟了新的领域，具有重大意义。
MicroRNA(miRNA)是一类具有调节作用的小RNA，能够通过结合和切割mRNA，蛋白质翻译过程，从而性靶向基因表达。细胞在形成成熟miRNA之前，会先出更大的初级本(pri-miRNA)，但目前对pri-miRNA的功能了解较少。
研究人员发现在植物pri-miRNA中包含短的阅读框序列，能够编码一类具有调节功能的多肽。蒺藜苜蓿中表达的Pri-miR171b和拟南芥中表达的pri-miR165a能够产生调节性多肽，研究人员将其命名为miPEP171b和miPEP165a，研究发现这两种调节性多肽能够各自增强它们对应的成熟miRNA的积累，最终导致参与根部发育的相关靶向基因的表达下调。研究人员通过研究证明miPEP的作用机制主要是能够增加pri-miRNA的。
随后，他们又发现拟南芥和蒺藜苜蓿中另外5个pri-miRNA也能够编码miPEP，这表明miPEP在植物王国中广泛存在。将合成的miPEP171b和miPEP165a多肽应用于植物，能够性触发miR171b和miR165a的积累，导致侧根减少，并刺激主根生长，说明miPEP可能具有重要的农业应用价值。
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