利用一种名为“ABCB5”的，他们发现了促进人类角膜组织再生、让失明者恢复视力的方法。该充当难以发现的角膜缘干细胞的标记物。
该研究论文发表在英国《自然》周刊上，是首批用取自的干细胞重建组织的已知案例之一。角膜缘干细胞存在于眼睛的角膜缘基底上皮细胞里，帮助维持和再生角膜组织。
因损伤或疾病而导致角膜缘基底上皮细胞缺损，是导致失明的主要原因之一。此前，一直用组织或细胞移植来帮助角膜再生。但至今仍不清楚，在移植物中是否存在真正的角膜缘细胞，而结果往往不一致。
在新研究中，研究人员能利用发现ABCB5的抗体来精确定位人体捐献者捐献的组织中的干细胞，并利用它们在小鼠身上再生解剖学上正确无误的、功能完善的人类角膜。
论文主要作者之一布鲁斯·克桑德博士说：“角膜缘干细胞非常稀少，成功的移植依赖于这些稀少的细胞。这一研究将使恢复角膜表面更加容易。这是从基础研究迅速转入应用的很好例子。”
研究论文作者之一马库斯·弗兰克博士说：“ABCB5使角膜缘干细胞能够存活下来，它们免于程序性细胞衰亡。”娜塔莎·弗兰克博士说：“小鼠模型让我们能首次了解ABCB5在正常发育过程中的作用，并且总的来说对干细胞领域非常重要。单一实验室无法完成这样的研究。它集合了遗传学、基因剔除小鼠、抗体、移植——我们幸运地以一种很好的方式将许多技术专长集合在了一起。”
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