近日，据世界卫生组织称，抑郁症影响了全世界约3.5亿人，这使它成为了一项重大的公共卫生问题。研究人员发现了一种非传统方式，这种方式是由神经元5 -羟色胺产生的，该方式在抗抑郁药物机制中发挥重要作用。该研究发表在《普通生理学》4月刊中。
5 -羟色胺是大脑中的一种化学物质,在调节不同的情绪和行为中起着关键作用。与其它神经递质相类似，它们在神经元之间传递信号。5 -羟色胺存储在小囊泡中，该囊泡存在于神经元的突触前末梢中，然后到突触中以应答与突触后神经元上受体结合的神经元电活动。由于5 -羟色胺信号的不平衡通常可导致抑郁症。
选择性5 -羟色胺再摄取剂(SSRIs)是一种抗抑郁药物,该药可通过防止神经元再摄取来增加细胞外5 -羟色胺水平。然而SSRIs的主要缺点之一是它们具有滞后效应，滞后的原因是5 -羟色胺激活的神经元受胞外5 -羟色胺的,它作用于神经元“自受受体”，这个过程称为自动。因此,SSRIs在加强血清素的信号时，实际上可能是最初缓慢治疗的过程。
目前,佛罗伦萨大学Boris Mlinar 和他的同事们表明,通过不同的过程处理，调节自动的5 -羟色胺可能会到细胞外空间，而不是从囊泡中直接以适应神经元电活动(这一过程称为胞外分泌)。研究表明,5 -羟色胺可以通过简单扩散的方式穿过细胞膜。Mlinar和他的同事们认为,对这个过程必要地理解可能会提供更好的治疗抑郁症的方法。
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