很多做临床研究的医生都希望能够从研究中获得“联系”，但是有些研究结果并不一定能够体现联系，如何避免过度推断？我们先看一个例子。
这位临床工作者想通过统计分析解决他的主要问题：胆红素水平是否影响某疾病的发生——用流行病学的语言翻译：胆红素水平是否是某疾病的病因（因素）。
这个数据本身没有问题，那么问题在哪里呢？在于数据收集前，在研究开始之初，该医生并未对研究方案进行合理设计，导致拿到数据之后，以下关键问题无法回答：
如果仅仅收集某一个时间截点的数据，这种研究明显是横断面研究，只能得到“相关”，一定得不到“”。
时序性，在推断中显得尤为重要。无论推断的标准如何复杂，时序性是病因推断中最重要的条件，病因推断必须具备由因到果的时间顺序，因在前，果在后。这个先有蛋还是先有鸡的问题，在前瞻性队列研究中比较容易判断，但是在病例对照研究和横断面研究中常常难以确定，这也是推断的标准比较复杂的原因，我们需要用不同的试验进行多次研究，才能最终确定因和果的关联。
比如在针对上述数据进行统计分析时，运用logistic回归成功获得阳性结果：胆红素水平低者患病风险高。但是这一统计分析的前提是明确自变量（因）发生在前，因变量（果）发生在后。所以，在不能明确时序性的情况下，的确没有办法得到某指标的病因学意义。
要说明的是：在关系推断中，除了时序性外，其他标准并不一定均满足，但是满足的条件越多，关联成立的可能越大。
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