在这项研究中，研究者比较了睡眠充足的人和一点都没睡的人的记忆，发现在一定条件下，睡眠不足的人会混淆事实和幻想，对事件添油加醋甚至“记起”一些从未发生过的事情。
当大脑人们如何记忆过去事件的时候，错误记忆就会发生——这是否是在下班后做的事情，一段痛苦的关系是怎样结束的，或者他们是否目击了一个犯罪现场。加利福尼亚大学欧文分校的心理学博士生Steven Frenda曾经参与了这项研究，他说，记忆并不是能准确记录过去的事件。而是大脑每重访一次过去的事件，记忆就被重新建立。Frenda说，在重建过程中，人们将不同来源的信息放到了一起——例如从其他人那听说的，在照片中看到的或者他们知道的原型或期望。
Frenda说，这一新发现“不仅对人们的日常生活产生了影响——在考试中或工作中回忆信息，而且对那些目击证人的可靠性也产生了影响，他们可能有一段时间睡眠不足”，他注意到慢性睡眠缺失正在增加。
在之前的一项研究中，Frenda和他的同事们观察到睡眠有限的人(一晚少于5个小时)更容易将错误信息加入到对特定照片的记忆中，并报告说他们看过新闻的视频片段。在本项研究中，他们想知道24小时的完全睡眠缺失如何影响一个人的记忆。
研究者们使用了一个叫做“事件编码”的过程来探究睡眠对记忆的影响：首先他们向100个研究生——一些人从午夜睡到早上8点，另一些人整晚没睡——展示一张照片，照片中一个男人将一个女人的钱包藏到他的夹克口袋里。
40分钟后，给这些学生看一些与照片有关的错误信息，信息中说男人将钱包放到了他裤子而非夹克的口袋中。最后，研究者问这些学生他们认为男人将钱包放在了哪里，以及他们是怎样了解到这一信息的。
“我们发现和那些睡过觉的参与者相比，经历了一整夜睡眠缺失的参与者更易出现记忆错误，认为那些不准确的信息来自于原始图片，”Frenda说。
“可以持续数小时直到深夜，”Frenda说。“这类事情在今天并不常见——但也确有发生，如果是目的是出于目击者记忆的完整性的话，这可能不是一个好主意。”
Frenda说，在科学家能够为执法过程提供专业以前需要更好地理解睡眠缺失和记忆的机制。然而，让目击证人在前回家好好休息一晚可能同样会改变他们的记忆，因为记忆会随着时间消退，他补充说。
过去的研究已经将睡眠缺失和错误记忆联系起来，但是这些研究通过单词表来测试记忆，和用照片事件来测试记忆的方法相比，并不具有多少实际意义，Frenda说。这一研究于7月16日刊登在《心理科学》上(Psychological Science)。
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