一项新研究正在调查母亲们看到孩子的照片和自己狗狗的照片时大脑被激活的区域是否相同。州综合医院的研究者们将研究发现发表在了生物学PLOS ONE上。
“宠物在很多人的心中和生活中都占有独特的地位，而且已有可信的证明养宠物对人类的身体、社交及情感的健康都有好处，”此项研究的领导之一Lori Palley说。“之前很多的研究都发现与宠物互动后人的神经激素(例如催产素)水平会提高。现在，大脑成像技术(Brain Imaging Technologies)能帮我们找出这种变化的神基础，这让我们非常兴奋。”
为了比较孩子和宠物对大脑刺激的区别，参加试验的女性都符合至少有一个2至10岁的孩子并同时有一条养了两年以上的狗这一条件。
研究者们让这些母亲在看一系列照片的同时接受功能性磁共振扫描。照片包括受试者自己的狗狗和孩子以及来自其他受试者的陌生的狗狗和孩子。成像技术显示了当女人看到自己的狗和孩子时大脑反应的相似和不同之处。大脑负责感情、励、关系、视觉处理和社会交往的部分在看到这两种照片时都更加活跃了。但大脑的黑质/腹侧被盖区(与多巴胺有关)则只在看到自己孩子的照片时才被激活。而在看到自己狗狗的照片时，大脑梭状回的反应更强，研究者们认为这可能反映出在人与动物的交流中，相对于语言信息，人们更依赖于视觉信息。
研究者们说更深入的研究要建立在更大的人口基数和其他动类上。根据他们最初的发现，功能神经影像学也许有一天能更全面的解释复杂且深层次的人与动物关系。
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