全球消灭脊髓灰质炎是通过常规疫苗接种来完成的，从1988年的350000报告病例降低到2011年的650例报告病例，30年间脊髓灰质炎疫苗已经成功帮助降低至少99%以上脊灰病例,。然而,该病今天仍然在一些国家流行发生,比如2010年在刚果国、塔吉克斯坦,2011年在中国发生。2010年脊髓灰质炎暴发于刚果国，此次发病不同于其它疾病，死亡率高达47%:445例确诊病例,近210人死亡。研究人员将疾病流行严重原因首先归结于该区域疫苗覆盖率低。
而实际上,该地发病原因是完全不同的。国际研究小组包括IRD研究人员已经确定出了病毒的遗传物质序列。基因序列显示了两个突变体,但直到现在对这两个突变体还是未知。突变体的蛋白形成病毒的“外壳”(衣壳)。从表面上看,这种变化使已接种病人的免疫系统产生抗体的过程复杂化,因为它们再也不能识别病毒毒株。
研究人员之后测试60个接种过疫苗的人的血样中脊灰病毒变种的抵抗性。志愿者住在加蓬邻近的地方。他们的抗体对抗刚果脊灰病毒变异体是低效的，而对其他类型的脊灰病毒毒株是有效的。研究人员估计这些人中的15% --30%在2010年脊灰病毒流行期间没有受到疫苗的。
在全球消除脊髓灰质炎运动进入的最后阶段,研究人员担心其他变异的病毒可能会出现在接种过疫苗的人群中。毫无疑问,这些菌株在自然界中自然循环。虽然变异病毒很少见,但可能会引起致命的流行病,如2010年在刚果国发生的脊髓灰质炎大流行。研究人员呼吁需要更好的临床和监测用以彻底消灭脊髓灰质炎的发生。
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