美国国立卫生研究院国家过敏症和传染病研究所(NIAID)的研究员已经确定，某些儿童血红细胞特征可以增加或减少罹患疟疾的风险。这一发现可以帮助人们制造未来新的抗疟疾药物和抗疟疫苗。
2008年到2011年间，NIAID的科学家和合作者们调查了马里1543名6个月到17岁的儿童，马里是一个儿童疟疾发病率较高的西非国家。在整个研究期间，孩子们总共经历了4091起疟疾疾病。调查人员观察到患病儿童体内数个血红细胞发生了变异，这种遗传疾病与细胞异常形式相关，或可降低用于与疟疾风险有关的携氧血红蛋白的产量。具体来说，镰状细胞病与防止儿童患早期疟疾相关，并且可以减少患儿体内疟原虫的密度。镰状细胞病意味着携带某个缺陷基因导致生产异常的血红蛋白。镰状细胞患者体内会有两种这样的缺陷基因。
研究人员还发现，x-G6PD纯合子缺乏症与降低女孩患疟疾的风险相关。同时，镰状细胞病会导致身体产生异常的血红蛋白，称为血红蛋白C，会使儿加患疟疾的风险。科学家希望这项研究会有进一步研究有关血红细胞变异-疟疾效应机制的影响。
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