英国《卫报》网站4月16日发表题为《生殖之谜被破解：已找到让精子与卵子相结合的蛋白质》的文章称，英国科学家发现了生殖所需的一个关键性基本因素。他们找到了一种令人费解的蛋白质，这种蛋白质可让卵子和精子结合。
这种名为“朱诺”——以罗马中生育的名字命名——的附着在卵子表面。该会与附着在具有授精能力的精细胞上的一个雄性配对结合。
该科研小组负责人、位于剑桥郡的韦尔科姆基金会桑格研究所的加文·赖特博士说：“我们解开了生物学界一个长期未解之谜。我们确定了所有精子和卵子都会有的这两种，它们肯定在我们被孕育之时实现了结合。”
赖特说：“如果没有这种至关重要的结合，受精就不可能实现。我们或许可以利用这一发现提高生殖治疗水平并研发出新的避孕用具。”
英国桑格研究所的这个科研小组率先造出了这种精子蛋白的人工版。该精子蛋白以日本人祈求婚姻幸福的出云神社被命名为“出云1”蛋白。
“出云1”蛋白后被用于寻找附着在卵子表面的配对蛋白。经确定，“朱诺”蛋白就是“出云1”蛋白的“另一半”。
科研人员利用转基因技术让雌性实验鼠去产没有“朱诺”的卵，“朱诺”对生殖的重要性由此。
上述所有雌性实验鼠都没有生育能力，它们的卵子无法与正常精子结合。此外，体内没有“出云1”蛋白的雄性实验鼠也不具备生殖能力。这突出表明，“出云1”蛋白对男性生殖发挥着重要作用。
《自然》报道了这项研究。研究还表明，“朱诺”在防止其他精子与业已完成受精的卵子结合方面也发挥了一定作用。
研究报告的共同作者、桑格研究所的恩里卡·比安基说：“就各种生物的精卵识别而言，‘出云’和‘朱诺’的配对是首个已知的必要结合过程。这两种蛋白的结合极为脆弱。这或许可以解释，为什么这种结合此前一直都是个谜。”
科学家发现，在精子和卵子完成初步结合后，“朱诺”会退出，并在40分钟后几乎消失得无影无踪。
“朱诺”属于“叶酸受体”蛋白一族。研究人员研究了三种“叶酸受体”蛋白，发现只有“朱诺”可与“出云1”结合。
科学家当前在对患有不孕症的女性进行筛选，以弄清楚缺少“朱诺”蛋白是否是导致她们不孕的根本原因。
研究生殖问题的知名专家、设菲尔德大学生殖和发育医学高级艾伦·佩西说：“这份研究报告令人感到非常兴奋。有关信息在帮助诊断不孕不育和为人类及其他动物设计全新避孕用具方面可能非常有益。”
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