，植物和动物的基因组中已经着病毒的残留物，这些病毒已经融入了他们的DNA。大多数这些病毒残留是无效的，但最新的研究表明，
近日，在权威期刊《Cell》上发表的两篇重要论文指出，一个这样的基因编码的蛋白质利用其病毒样结构在细胞之间运输RNA穿梭，这是一种新的细胞通讯形式。
实际上，Arc蛋白在多年前就已经被科学家发现，其主要在神经细胞中对维持长期记忆存储、各种形式的神经元突触可塑性（synaptic plasticity）具有重要作用。
然而，Arc蛋白究竟是如何发挥的重要作用的呢？科学家们一直以来并没有搞清楚。并且，这个Arc蛋白具有一个与逆病毒的衣壳蛋白Gag（Group-specific antigen）类似的结构，科学家们一直也没有搞明白这个结构到底有什么用。
美国大学研究团队首先分析了Arc基因在各个的进化关系，发现其与病毒衣壳蛋白类似的Gag结构域在这些中都相对保守，具有同源性。
研究者们进一步研究，将大鼠来源的Arc基因在大肠杆菌中表达，得到大量的Arc蛋白以便在体外进行研究。
结果，科学家们利用冷冻电镜（Cryo-EM）观察得到一个惊人的发现，Arc蛋白竟然能够在体外组装成为病毒样的衣壳（Capsid）。
研究者们还继续纯化了果蝇来源的dArc蛋白，结果也能够形成这种衣壳样结构。并且，研究们还发现，Arc蛋白在0.5M的磷酸盐溶液中形成的衣壳结构最稳定。
众所周知，逆病毒比如艾滋病病毒HIV就是利用衣壳蛋白来包裹自己的遗传物质RNA，避免损伤的。因此，既然Arc蛋白也能够在体外组装成为衣壳结构，那么它们是否会像病毒一样，利用衣壳蛋白来结合RNA包裹在衣壳之中呢？
研究者们继续探索，结果发现，Arc蛋白确实能够结合RNA，并且能够把RNA包裹在Arc蛋白形成的衣壳之中。
Arc蛋白将RNA包裹进入衣壳之后，能否像HIV病毒一样运输这些遗传物质呢？研究者们深入探索之后，发现Arc能够介导细胞之间的RNA及蛋白质运输！
当然，仅仅只靠Arc蛋白是不行的，Arc蛋白与RNA结合之后，组装成衣壳，然后需要通过胞外分泌小囊泡（Extracellular Vesicles）的形式才能够介导RNA及蛋白质在细胞间的运输。
这一点与HIV病毒非常类似，HIV要具有感染能力，需要衣壳蛋白Gag、整合酶以及衣壳外的脂蛋白包膜，三者缺一不可，仅具有衣壳蛋白是没有感染能力的。因此，胞外分泌小囊泡就扮演了Arc蛋白组装的衣壳外面的脂蛋白包膜角色。而Arc蛋白则扮演了HIV病毒Gag蛋白的角色。
来自美国麻州大学医学院研究团队的发现，与神家Jason D. Shepherd博士领导的研究团队的发现类似，都表明Arc蛋白能够结合mRNA，然后能够运输到其他临近的细胞。
从大鼠到果蝇，Arc蛋白都显示出类似的功能，即结合RNA，然后通过胞外分泌小囊泡来运输这些遗传物质，从而达到细胞与细胞之间通讯的目的。
并且，这两篇研究都深入探索了Arc蛋白在神经细胞之间的传递信息的重要作用，为细胞与细胞之间的通讯提供了新的思。
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