测序先锋 J. Craig Venter 近日创立了一家新公司，名为Human Longevity Inc.(HLI)。这家公司将综合人类基因组、微生物组和代谢组的数据以及临床信息，来推动衰老相关疾病的诊断与治疗的开发。Venter 博士是人类、微生物与合成基因组学领域的人物。
在融资到 7000 万美元之后， HLI 初步计划对癌症患者开展基因组、微生物组和肿瘤测序，并利用他们的临床表型和代谢组数据来创建一个庞大的数据库。 HLI 表示，融资来自一个小型的私人投资集团。尽管它没有透露投资者的名字，但纽约时报报导称， Illumina 是支持者之一。
在新闻发布会上， Venter 表示，这家公司将改变医学的实践方式，并将引领“向更多预防、以基因组为基础的医学模式的转变”，让人类更长寿、生活更健康，并降低医疗保健的费用。
HLI 目前已购入两套 Illumina 的 HiSeq X Ten 测序系统，并签署了一项再购入三套的购买权。它计划初期每年测序 4 万个人类基因组，之后逐步提升到每年 10 万个。 HLI 表示，它将开展首个临床项目，包括生殖细胞、人类基因组和肿瘤基因组测序，以及每位患者的其他类型信息。
一开始，他们将关注癌症。大学分校穆尔斯癌症中心的每位患者都有机会让其基因组、微生物组和肿瘤得以测序，作为治疗的一部分。之后，他们也会关注其他疾病，包括糖尿病、肥胖、心脏和肝脏疾病及痴呆症。
Venter 指出，13年前，测序他自己的基因组花了约1亿美元和九个月的时间，但如今每个基因组已降至约1,000美元。“我们在相同的时间内扩展到几万个基因组的测序，”他说。
同时， HLI 还将与 Metabolon 公司合作。Metabolon 专门从事代谢组学研究，是代谢标志物发现与分析的领头羊。根据他们之间的协议，Metabolon 将在 10000 名初期患者的血流中鉴定 2400 个化合物。
Venter 表示， HLI 计划将化合物数据与微生物组数据、人类基因组数据，以及最重要的人类表型数据相叠加。“我们将导入每个个体的临床记录，这将是科学和医学史上最大数据量的研究之一”。
Venter 认为，在10年内， HLI 将拥有 50 万- 100 万个人类基因组的数据，以及与之相关的表型数据、临床数据和结果数据。这样的数据库能帮助制药公司了解疾病进展，发现新的疗法，并协助临床医生定制患者的治疗方案。
Craig Venter 一直以言行大胆而闻名。对于他此次的行动，同行们的反应也不是那么热烈。哈佛大学著名遗传学家 George Church 教授认为：“HLI 承担了太多。让此计划中的一部分成功都需要大量的资源(和运气)，才能保持竞争力。”
“测量和建设如此大规模的数据集难度很大，将其进行有效整合的复杂性更大。”英国帝国理工学院生物化学家 Jeremy Nicholson 也持这种看法，“ 在生物学上，这将是一个伟大的科学事业和冒险，但实际上，这就好像是在盲目地攀登珠穆朗玛峰。”
在 Twitter 上，有网友认为，Craig Venter 是在寻找“青春之泉”，这听起来更像一部科幻电影。
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