活细胞在正常的复制过程中偶尔就会产生额外的基因拷贝，在生命的历史过程中，进化会将某些看似多余的基因专门储存到一种新型的“遗传库”中，用以发挥生命适应性和多样性的功能;近日，刊登在国际PNAS上的一篇研究论文中，来自乔治亚理工学院的研究人员通过研究表明，某些重叠基因或许可以逃脱基因组的清除作用，从而导致现代生命出现新的遗传创新。
在自然选择中，DNA甲基化可以重叠基因免于被基因组清除掉，而存活下来的多余基因往往会随着进化时间慢慢被改变，从而表现出新的细胞功能;研究者Soojin Yi表示，这项研究是我们首次DNA甲基化和重复基因进化之间相关性的一项研究。
重复的基因不仅是多余的，而且其对于细胞具有有害的作用，许多重复基因可以积累高比率的突变。研究者发现，在重复基因形成后，甲基化基团就会吸附到重复基因的调节区域上，阻断基因表达。重复基因被甲基化后期就可以免于被自然选择所淘汰，许多“年轻”的重复基因可以被甲基化所失活。
对重复基因调节区域的DNA甲基化平均水平会随着时间进化表现出明显的负相关性，因此较为“年轻”的重复基因往往表现出较高的DNA甲基化水平。研究者又利用计算机模型分析了DNA甲基化和重复基因之间的关系，研究者表示，人类大脑就是一个研究重复基因很好的组织模型，而且研究重复基因对于人类进化也非常重要，未来研究中研究者将会检测人类大脑进化和表观遗传学进化之间的关联。
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