近日，美国斯坦福大学研究人员已成功将不孕男性的皮肤细胞转制为初步阶段的人类精子细胞，此一突破性研究可望为不孕症治疗带来新希望。由于过去普遍认为不孕男性已无法再制造任何精子，然而此一史无前例的成功，也令部份科学家深感惊喜。该项研究报表在近期出版的《细胞报告》(Cell Report)上。
研究员首先从Y染色体有缺失的男子中，抽取皮肤细胞，再利用基因工程，能将皮肤细胞为型多功能干细胞(iPS cells)。随后将多功能干细胞植入老鼠睪丸测试，它们变成精子前体细胞能形成初期精子。
最常见的缺陷是男性Y染色体关键基因的自然损失，但是科学家仍无法从等级解释这一问题。三位不育男性参与了这项研究，他们体内缺失Y染色体DNA区域，无法生成或者生成较少数量精子。从他们皮肤样本提取纤维原结缔细胞通过基因改良方法，使它们成为多功能干细胞。
研究表明，Y染色体不育现象出现在精子细胞成熟阶段末期。这些成年人细胞的发育时钟再次，具有胚胎干细胞属性，包括发育形成身体任何组织的能力。
美国斯坦福大学干细胞生物和再生医学研究所雷约-培拉(Reijo Pera)博士是研究负责人，他说：“我们的研究结论首次提供了研究精子发育的实验模型，因此未来它可应用于临床细胞疗法，例如：在实验室培育更高质量和更多数量的精子细胞。”
雷约博士强调，我们的研究表明使用干细胞可作为诊断干细胞缺陷的原始材料，可潜在地制造精子细胞。更重要的是，它将对研究人员提供一种新的工具研究精子发育和男性不育症治疗。
同时，这项研究甚至可能对精子制造障碍患者带来新的治疗途径，可以将干细胞衍生生殖细胞直接移植在患者中，可用于治疗基因/先天性精子损失或者不具备生育能力的癌症幸存者。
2012年，美国大学科学家研究显示，利用人类多功能干细胞可形成精子前体细胞，从而有望恢复男性生育能力。但是他们并未提取基因缺陷不育成年男性皮肤细胞培育成精子前体细胞。因此科学家认为，有了此次突破，往后的科学技术，此方式或许能帮助先天不孕症者，替该族群带来新希望。
生命伦理学家Ronald Michael Green表示：这是一个的社会，如果这样这项技术真的成为i现实。将会有一些偷窃别人的细胞(甚至是头发)在未经允许的情况下通过干细胞技术培养成精子细胞前体，再采用该技术制成精子进行贩卖。
这就可能导致一个不好的事实：在未来，某个电影明星或者大人物的毛囊被盗，然后再市场上将有号称以其作为捐赠者的精子被高价售卖。
你甚至可以想象得到，一些精子库会：我们拥有George Clooney的精子，我们拥有李连杰的精子。甚至，一些大龄剩女为了生育宝宝不惜重金向精子库购买他们心目中男神的精子。
Green还表示：这项技术让“死后再生”成为一种可能性”他说，这将意味着“已经死亡或去世许久的人，只要有一个活组织样本被保存下来，他们就有可能是孩子的父母。 “对于那些家人死于战争而又未来得及生育后代的群体，这种技术对他们也存在可能吸引力。
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