原生动物草履虫(第四双小核草履虫，Paramecium tetraurelia)的后代始终保持“男生男，女生女”，研究人员发现这种遗传是由于一种RNA指导的DNA缺失途径导致的，这一途径能基因组免受外源DNA序列的影响。
异性相吸。对于单细胞生物第四双小核草履虫(Paramecium tetraurelia)来说，这种两性其实是两种不同的交配型，即偶(E) 和奇(O)，E和O细胞之间的性别差异是通过接合(conjugation)过程完成的，这个过程是一种可逆细胞融合过程，细胞之间相互交换遗传物质，然后重新分离到子代细胞中。
虽然这些后代开始发育时都具有相同的基因组混合物，但是每个细胞都会以某种方式保持自己的亲代配对型：E生成E，O生成O。这个特殊的遗传方式一直以来都是一个谜，不过近期的一项研究发现，小RNA是其中的关键，能帮助亲代细胞将特殊配对型遗传信息传递给子代细胞。
草履虫Paramecium是纤毛纲的代表类生物，其生殖可分为无性生殖和有性生殖。有性生殖为接合生殖，也就是2个草履虫口沟对口沟粘合在一起，粘合处细胞膜溶解，两个虫体的细胞质相通，小核离开大核，两次形成4个核，其中3个解体，剩下的1个小核又成大小不等的2个核，大核逐渐消失。然后两虫体互换其新小核，并与对方较大核融合，这一过程相当于受精作用。
此后两虫体分开，接合核三次成为8个核，4个变为大核，其余4核有3个解体，剩下1核为2小核，再为4小核，每个虫体也2次，结果原接合的两亲本虫体各形成4个草履虫，新形成的8个草履虫都有一大核，一小核。虽然这些子代的基因组是亲代基因组的融合，但是子代细胞仍具有接合生殖前与亲代细胞相同的配对型。
在这篇文章中，研究人员发现E细胞吸引O细胞，是通过E细胞表达一种称为mtA的细胞表面蛋白。这种蛋白只在E细胞中表达，因为mtA基因的启动子序列就像是O细胞体细胞核中的一种转座子延伸序列，因此在O细胞中被靶向删除了。
在发育过程中，E细胞大核并没有删去这一启动子的原因是，这一序列存在于E亲代体细胞基因组中，研究人员指出，mtA启动子的存在与否是由于亲代和子代基因组是否具有同源RNAs的原因，这些RNA能有效的或促进DNA删除，从而确保配对型能遗传给下一代。这一过程被认为是一种表观遗传现象，因为两种细胞最开始的DNA序列是相同的，不同的是基因活性模式。
虽然这种DNA删除途径只存在于纤毛虫中，但RNA介导的基因沉默却广泛存在，一些研究也表明小RNA具有跨代遗传的作用，比如，在果蝇中，母代染色体末端产生的piRNA可以沉默转座子，以及基因组中其他同源序列。而秀丽隐杆线虫中的三个小RNA，也能合作实验的基因，无论这一基因在亲代中是否表达，从而识别基因组中的外来基因。
这项研究中，研究人员发现编码和非编码序列之间可以进行比较，因为生殖细胞小RNAs和体细胞组之间的全基因组互补是在细胞”发育“过程中产生的。
piRNA途径一般被认为是一种区分和非的方式，可以用于沉默外来基因组入侵者(比如转座元件)，但是这项研究发现RNA介导的基因组防御途径演变成表观遗传调控方式，值得深思。
同期Nature也刊发一篇评论性文章，指出揭开草履虫性别生殖遗传的奥秘，花费了科学家们将近75年的时间，希望这将有助于解析同源RNAs在细胞内在基因调控方面的新作用。
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