大约每6500个婴儿中就有一个出生时带有坏死的线粒体，线粒体是一种在每个细胞中都存在的从食物和氧气中得到能量的微小发电厂。这样的情况会导致很多令人担忧的问题，而很多问题甚至是致命的。这些问题中包括糖尿病，耳聋，肌无力，眼盲，以及癫痫，肝功能衰竭和老年痴呆症。有些婴儿在出生后不久就夭折了。(相对)幸运一些的则可能要永远面对患病的生活。目前来说，这些疾病都是需要终身的悲剧。但是英国和美国的医生正在研究一种治疗方法。如果他们可以熟练操作新技术，或者如果他们能世界将其化，那么这种治疗方法就将标志着医学史上一个伟大时刻的到来。一方面，通过这种技术出生的婴儿将拥有三个人的DNA--母亲，父亲，以及一个不相关的卵子捐赠者--而不是如一样拥有两个人的基因。另一方面，这将会是基因疗法第一次被许可，这不但会影响患病中的个人，还会影响他的后代。那么这是怎样一种治疗过程呢?
这种疗法依赖于一个事实，即线粒体不只是活细胞的一个部分。它们是细菌的远房后代，十亿年前，它们放弃了自己的生活方式与其他细胞形成了共生的伙伴关系。因此，线粒体拥有自己的微小基因组，它们完全于细胞核内更大型的DNA组。一个婴儿所继承的“核DNA”几乎平等的来自于其父母。但线粒体却只来自自己的母亲：每一个线粒体都是生活在卵子内的原始线粒体的后代。尽管英国和美国研究者正使用着不同的技术，但基本原理是一样的：给婴儿一套由其他女子捐赠的活线粒体。科学家们把带有受损线粒体的卵子，除去细胞核(以及其包含的DNA)，移植到另一个，捐赠者的卵子内，这个卵子的细胞核被移除但线粒体正常。结果就是婴儿就会和一样拥有从父母身上继承来的核DNA，但却拥有从卵子捐赠者身上得来的线粒体。
一个婴儿身上拥有三个不同的人的基因会让人觉得非常不安(一些伦理学家把它称为“厌恶因子”)。然而，人类受精和胚胎学管理局(HFEA)，英国监管生育治疗的机构，则发现当其向英国部分解释这一治疗过程的时候，绝大部分人都表示支持。生物学细节可能也会起到作用。从卵子捐赠人身上继承的线粒体所包含的DNA数量微乎其微：人类线个基因，而细胞核上有超过20000个DNA。线粒体只与基本的，低级别的细胞功能有关。因此，患病的孩子们是没有机会继承卵子捐赠人的眼睛，头发和人格的。
但这并不是说，科学家们完全没有担忧。HFEA6月3日公布的一份报告指出，这种治疗方法在技术上仍然存在一些问题，例如，捐赠者线粒体的DNA和外来的核DNA可能不相容。而由治疗产生的线粒体也可能会传给任何通过技术生育的后代这一问题也引起了关注。如果在人体内更换线粒体化，这就会成为第一种将效果传递给后代的基因治疗。HFEA再多做几次测试去研究这种治疗的结果，其中一些实验已经在进行中。但是科学家们的主要结论是，到目前为止，还没有(包括在动物身上的实验)表明该治疗是不安全的。当然，这不是。但是，就像评判小组所指出的，那些未知的(可能不存在)风险在被权衡的时候，也应考虑到什么都不做也会造成真实的痛苦。英国，看起来：对于新规则的咨询可以使该治疗过程。3个父母，无疾病的孩童，将在几年内成为现实。
最新评论