男性的Y染色体不仅仅是一个性染色体。当然了，它的身上携带着基因，当与女性的X染色体配对后，就能够繁衍出一个真正的男性——这就是性别决定和精子创造。但是对于人类的这个最短小的染色体来说，这个认识只是最肤浅的一个方面。新的研究结果表明，Y染色体也能够携带关键的遗传基因，这些基因能够使机体免受癌症困扰，延长男性的寿命。
这项周一发表在《自然•遗传学(Nature Genetics)》上的研究历时了四十年，研究了大约一千一百名名男性。研究表明，体内存在一些突变并且丢失了Y染色体的血细胞的中老年男性们，与那些没有失去Y染色体的男性相比会少活五年左右。癌症就是一个独有的表征。
这是一个奇怪的结论，或多或少令人不解。不过它紧随那篇于上周发表在《自然》(Nature)上的研究而发表的这一点并不奇怪，那篇研究报道了Y染色体中隐藏着由生物学家及这项研究的合作者大卫•佩奇(David Page)命名的第12号“精英”基因。大卫在接受《科学美国人》(Scientific American)采访时称，这个基因与性别决定毫无关系，但是自始至终与人体细胞的正常运行息息相关。
这些基因可以合成蛋白质，这些蛋白质能够帮助神经细胞建立连接，提升免疫系统监测的能力，同时为我们机体的正常运转发挥着其他一些作用。佩奇指出，这些基因十分重要，重要到已经在Y染色体上储存了几百万年了，而染色体上大部分其它基因都已经丢失了。佩奇，这些基因是进化的幸存者，因为它们可以帮助我们维持生命。
的研究也支持了这一观点。研究对象是一些在七十岁和八十岁出头的男性。在那些患了癌症或是早逝的人的白血球中，Y染色体有缺失的倾向。(当细胞、突变时，错误的复制过程有时会导致基因甚至整个染色体的缺失)。来自乌普萨拉大学免疫、遗传与病理学实验室(Uppsala University’s Department of Immunology)的贾恩•杜曼斯克(Jan Dumanski)和拉尔斯•福斯伯格(Lars Forsberg)是这项研究的领导者，他们认为，这些血细胞是免疫系统的一部分，通常能够帮助寻找和消灭癌细胞，缺少了Y染色体及其负载的基因，这些细胞将无法完成各自的。
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