项由肯塔基大学研究人员完成的最新研究显示：一个特定激素途径发生基因缺陷后可能使人更容易患黑素瘤(黑素瘤是最致命的皮肤癌类型)。
皮肤白皙的人往往在阳光下暴晒后会烧伤，同时患黑色素瘤的风险比深色皮肤的人要高得多。在紫外线照射下，黑色素帮助皮肤阻断更多的紫外线来皮肤。从表面上来看，似乎皮肤中天然物质即黑色素的量(黑色素的量确定肤色)作为皮肤的 “天然防晒霜”，是黑素瘤风险的唯一决定因素。然而，事实是更加复杂的。
发表在Molecular Cell上的新研究调查了黑素皮质素1型受体(melanocortin 1 receptor,MC1R)在患黑色瘤中的作用。研究发现皮肤白皙的人更可能继承MC1R缺陷，并因此不能产生足够的黑色素以充分自己免受紫外线的。
由于来自阳光或晒黑床的紫外线是引发黑色素瘤的一个重要原因，MC1R遗传缺陷造成皮肤缺乏黑色素的天然功能，而这会导致更多的UV光长期对皮肤造成损伤，引发皮肤癌。
总之，这项研究表明MC1R基因缺陷有助于黑色素的发展。MC1R除了调节皮肤中黑色素生成的量，MC1R基因还控制黑色素细胞如何修复紫外线造成的DNA。MC1R信号缺陷会延缓机体清除皮肤中已经存在的DNA损伤的能力，从而导致癌基因突变的可能性增加。
了解个人是否患有黑色素瘤特定的遗传倾向(即是否有MC1R基因缺陷)，有可能许多生命。如果你出生时刚好这个MC1R基因出现问题，那么你就需要格外小心紫外线。
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