在美国肺癌引发的死亡占到了总癌症死亡数的27%，也就是大约每年会有16万人会死于肺癌，而吸烟和90%的肺癌发生直接相关，近日，刊登在国际CA：A Cancer Journal for Clinicians上的一篇研究报告中，研究人员表示，大气中的氧气或许在肺部致癌过程中也扮演着重要角色。
氧气具有高度反应性，其可以很快被细胞消耗，从而产生活性氧(ROS)，而ROS则会导致细胞损伤和突变;当氧气在大气中占21%时，高海拔的低压就会引发氧气吸入减少;为了调查是否氧气的吸入会引发人类致癌，研究者对横跨美国西部的众多县进行了一项癌症发生比率的对比性研究，结果发现，随着该县海拔的升高，肺癌的发生率会下降，而且这种发生率降低的比较明显，即海拔每升高1000米，每10万人中患癌个体下降7.23例，这等同于在原本每10万人中肺癌发生率为56.8的基础上又减少了13%的发病率。
但研究者的观察结果并不能证明氧气可以引发肺癌，随后研究人员进行了一项更为彻底的分析来调查潜在的一些因素，包括一些重要的风险性和人口统计的变量，比如吸烟流行率和教育程度等。同时研究者还对乳腺癌、结直肠癌及前列腺癌进行了评估，尽管这些非呼吸性的癌症和海拔之间的关系并不大，但其可以支持氧气吸入致癌的假设，和海拔相关的因子，比如阳光和污染颗粒物，相比海拔高度而言，其都是预测肺癌发生的风险因子。
研究者Rebecca Siegel表示，他们希望后期研究人员将继续深入研究氧气在人类致癌中所扮演的角色，而对多个区域及单一水平数据的分析或可增加一些流行病学的数据;研究者希望利用致癌模型来实现其完全受控并且可以模拟实验室条件来进行研究，这或许对其理解致癌的作用机制会带来帮助。
如果未来研究可以氧气会诱发癌症发生，那么这将是轰动医学界的一大研究，研究者表示，如果真是那样的线名新发肺癌患者;但研究者希望可以通过全面研究鉴别出一种全面的重要风险因子来为研究肺癌病因学提供帮助，或许也可以为开发治疗肺癌的预防和治疗策略提供思。
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