传统的放疗、化疗在或杀灭癌细胞的同时，也会对正常细胞产生损伤。所以人们一直在思考，如何才能更精确地处理癌变细胞?如何尽量减少对正常细胞造成的?“靶向治疗”就是针对这一难题所发起的挑战。
目前靶向治疗有这么几个层次：器官靶向治疗、细胞靶向治疗、靶向治疗。所谓“靶向”(Molecular targeted therapy)，就是在水平上，对已经明确的致癌位点(如蛋白质、基因片段等)进行“”，以癌细胞的分化。
有人把靶向治疗比喻成“生物导弹定位轰炸”，这个比喻很形象地描述了靶向治疗最主要的特点和优势：精确，无误伤。
靶向治疗是怎么“定位”的呢?首先，我们需要识别“目标”：癌细胞。由于癌细胞有许多不同于正常细胞的特征，这些差别就为我们提供了可用的靶点，比如：癌基因、生长因子及其受体、肿瘤血管生成因子、蛋白激酶及信号传导通、端粒与端粒酶等等，它们的活性在肿瘤组织中都与正常组织不同。
不过你可能会注意到，其实这些靶点并不完全存在于癌细胞本体上。那么对它们的能杀灭癌细胞吗?
如同在战争中敌军一样，我们不一定非得敌军的大部队，通过对敌军的食物供给、通讯设施等方面的，也能间接达到打击甚至消灭敌军的目的。而在对癌细胞的战争中也是一样。
在找到靶点之后，就可以准备进行“”了。用什么呢?这就需要我们找到一种能够与这些靶点性结合的物质，也就是追踪的“导弹”了。这些物质只能与靶点结合，或者是与靶点的结合效率远远高于与正常细胞或物质的结合效率。这样，就不会“误伤”到其他细胞啦。
如果靶点位于癌细胞上，我们可以在这种“导弹”上安装药物;如果靶点不在癌细胞上，而是在信号传导通上，那么只要能够中断该信号传导通，癌细胞就不能正常“运转”啦。当然这都是在是尽量不损害正常细胞的前提下。
虽然看起来这个治疗过程很简单，但是在实际操作过程中常常会遇到各种各样的困难。比如，怎样才能找到性靶点呢?而且怎么能够确定病人适用哪种规格的“导弹”呢?
就拿我国发病率第一的肺癌来说。在肺癌中，其中80%的肺癌患者都属于非小细胞肺癌，而在中国的非小细胞肺癌病例中，有30%的病人都是由于EGFR基因(表皮生长因子受体)突变所导致。 因此，在对非小细胞肺癌的治疗中，如果可以确定患者的突变型并加以靶向治疗，就可以将非小细胞肺癌的治愈率提高80%。
但是，怎么确定?在以往的临床应用中，通常只能通过病变组织切片来进行基因筛选。可是由于这种获得手段非常慢，所以往往病人无法及时获得个体化治疗。在这个难题上，肿瘤研究所的王洁教授通过对大量病例的临床研究，开创了一种由患者的外周血来进行基因筛选的全新手段。
这种方法要比组织切片来得更快，更有效，从而更准确地为肺癌患者提供个体化靶向治疗的依据。而王洁教授也凭借这个让病人离“馅饼”更近更快捷的研究获得了2010年欧莱雅“中国青年女科学家”。
放疗化疗可以说是真正的“无差别大规模杀伤性武器”，而“靶向治疗”正具有新时代的特征：精确，迅速，无误伤。
王洁教授现任大学临床肿瘤学院肿瘤内科科主任。她建立的利用外周血检测EGFR 突变的前瞻性临床研究获得2008 年美国临床肿瘤年会(第44届ASCO 会议)优秀论文摘要(Merit Award)。
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