莱斯实验室生物工程师生物工程师Junghae Suh开发出一种腺伴随病毒(adeno associated virus,AAV)，当具备两种指定蛋白酶时就可以解锁，病毒携带的物质。因为这些蛋白酶的含量在肿瘤“病灶”附近会升高，这就为使用AAV病毒定位和摧毁癌症细胞创造了可能性。相关研究本周发表在美国化学期刊《ACS Nano》网站上。
AAV状态温和，可用为基因疗法的运输载体，受到学界的青睐。由于病变细胞的受体可能也会表现出异常，所以研究人员经常尝试使用AAV定位病变细胞，
莱斯大学实验室采用了一种不同的方法。Suh表示：“我们一直在寻找除细胞受体以外可以标记病灶的‘生物记号’。比如，在乳腺癌中，肿瘤细胞会过量分泌细胞外蛋白酶，但或许更重要的是，受到影响的免疫细胞会进入肿瘤的微，并也开始分泌大量蛋白酶。”
Suh还说：“我们在此基础上做了拓展工作，基本想法是在限定条件下培养病毒，这些病毒是惰性的，什么都不做。当这种‘定制’AAV病毒进入病灶，遇到特定的蛋白酶钥匙，病毒将被，与细胞结合从而消灭癌细胞。这种方法不光能治疗癌症，通过修改基因还可以治疗其他疾病。”
“如果我们只是寻找一种蛋白酶，那么它可能位于癌症部位，也可能在身体其他有炎症的部位。”Suh说，“这种方法可能会导致副作用。所以，通过指定两种不同的蛋白酶病毒上的‘大锁’，我们就能实现指向性更强的运输，毕竟，在人体中同时存在两种指定蛋白酶的几率不高。”
未来，成像方法将可以用于确定偏高的蛋白酶的种类及浓度。Suh认为：“有了这些信息，我们就能选择其他病毒治疗其他疾病。这是我们的最终目标。”
Suh认为，很多病变组织的周围都存在偏高的蛋白酶。这些可由蛋白酶激活的病毒，不仅可以用于治疗癌症，对神经系统疾病(如中风、帕金森氏病、阿尔茨海默氏病)和心脏疾病(包括心肌梗塞和充血性心脏衰竭)的治疗都将发挥巨大作用。
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