来自美国佛罗里达大学的科学家们发现干扰素调节因子5(IRF5)作为一种致病因子，在系统性红斑狼疮的发病中起核心作用。IRF5可以阻断对系统性红斑狼疮发病起关键作用的细胞信号通，从而治愈红斑狼疮。这一发现为人类攻克系统性红斑狼疮，风湿病和一型糖尿病等自身免疫病的探索道迈出了极为重要的一步。
该以长文的形式刊登在拥有百年历史的学术权威《免疫学》中。据该论文的第一作者徐媛博士介绍，系统性红斑狼疮是一中自身免疫疾病，以致病因子的复杂和多样著称，其具体的致病机理一直以来都是个迷。IRF5主要表达在淋巴细胞，单核细胞和巨噬细胞中，正常情况下，IRF5通过介导一型干扰素，白细胞介素等炎症因子的产生，对帮助人类对抗细菌和病毒的侵染有极为重要的作用。而在IRF5过于活跃的情况下，人体的免疫系统会异常的产生针对自身细胞核内物质的抗体，从而心脏，肾脏和皮肤关节毛细血管，造成肾衰竭，关节炎和皮肤斑疹，对人类健康造成致命。该项研究发现在系统性红斑狼疮发生早期，IRF5基因可以介导慢性炎症反应，引起人体免疫系统自身组织，从而导致不可逆转的自身免疫病。 研究还发现，通过控制IRF5的活性，系统性红斑狼疮的发病可以被完全的住。 这项研究不仅向完全红斑狼疮的发病机理迈出了重大的一步，而且为治疗系统性红斑狼疮提供了新的靶向位点。
徐媛博士指出：“更奇妙的是，这项发现可以使人们提前预知自己是否有更高的患红斑狼疮的几率，从而提前避免疾病的到来。IRF5的基因版本在红斑狼疮病人和正中具有显著的不同，既具有性IRF5基因版本的人，更容易得红斑狼疮。现代科技下，探测IRF5基因的技术已经成熟，只需要提取头发或者口腔上皮细胞进行简单的测序，在一周之内就可以知道结果。人们在出生的时候，就可以知道自己是不是容易患有“基因”，从而避免诱发红斑狼疮的各种因素，比如紫外线直射，病毒感染。清楚基因的表达，也为医生的治疗提供了非常重要的帮助，比如：医生在治疗肝炎病毒感染的患者的时候，可以对具有IRF5基因的病人减少一型干扰素的用量，以避免由治疗肝炎所引起的系统性红斑狼疮副作用。
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