对于一些孩子来说，即使常少量的花生都可能致命。但迄今为止，除了完全避免接触花生，这些对花生过敏的儿童还没有其他疗法可供选择。一个新的临床试验结果可能会改变这一现状。科学家发现，让过敏儿童每天摄入少量的花生蛋白质(被称作口服免疫治疗)有助于治疗过敏症。该研究发表于近日的《柳叶刀》(The Lancet)上。
英国伦敦大学国王学院儿童过敏症专科医师Gideon Lack(未参与该研究)说：“这常重要的第一步。但我认为，我们还没有作好进入临床实践阶段的准备。”
在一些发达国家，约 1% 的儿童对花生过敏。患儿的免疫系统会对坚果中的蛋白质产生反应，在某些严重病例中，这种反应会导致呼吸停止、血压急剧下降、器官缺氧。参与该研究的剑桥大学医院 NHS 信托基金会儿童过敏症专科医师 Andrew Clark 说，这种情况给患儿家庭造成很大压力，因为即使一些中度过敏的孩子也可能发生命悬一线的意外。
一些研究显示，让孩子逐渐增加对花生的接触剂量可使他们脱敏，但一直没有大型临床试验证明这一点。20世纪90年代，一些研究尝试皮内注射抗原，但副作用很严重。在一项研究中，一名患者因剂量错误而死亡。 Clark 说：“正因为如此，近十到二十年没有人再尝试该领域的研究。”
Clark 和同事选择了 39 名 7~16 岁儿童过敏患者作为研究对象。这些患儿食谱中包括少量的花生粉——摄取剂量从 2 毫克逐渐增加至 800 毫克(约相当于 5 个花生)。实验对照组是 46 个花生过敏患儿，他们被要求严格避免任何坚果。6 个月后，39 名治疗组儿童中有 24 名完成实验，并可以耐受 1400 毫克的花生且不会出现过敏反应。而对照组则没有一人获得这样的缓解。
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