由来自大学Abramson癌症中心的一个多学科研究人员小组领导的一项新研究表明，利用三重包括放疗以及靶向CTLA4和PD-1信号通的两种免疫疗法来治疗转移性黑色素瘤，可以在更多的患者中引起最佳的反应，增强免疫系统对疾病的。研究结果发表在今日的《自然》(Nature)上。
资深作者、放射肿瘤学助理教授Andy J. Minn博士、癌症研究教授Robert Vonderheide博士，放射肿瘤学教授Amit Maity博士，以及大学Perelman医学院免疫研究所主任和微生物学教授E. John Wherry博士共同领导了这项研究。这是研究人员第一次报道放疗结合抗CTLA4抗体ipilimumab在人类患者和小鼠中的反应及治疗耐受情况。
在一项称作为“RadVax”试验的I期临床研究中，研究小组发现ipilimumab结合放疗是安全的， 22名转移性黑色素瘤患者中18%的人肿瘤缩小。同时开展的小鼠研究阐明了在许多癌症发展患者中的一种治疗耐受机制：PD-L1信号通，表明一种对抗PD-L1或伴侣蛋白PD-1的抗体是提高治疗反应和免疫的理想第三疗法。
Minn说：“这些新型免疫疗法作为有效的治疗方案，在过去几年里生成了很多令人兴奋的结果，但我们也知道许多患者对它们不产生反应，表明有必要进一步地提高这些药物性能。有趣的是，我们知道结合放疗和免疫疗法可以取得很好的疗效，因此我们有极大的动力通过临床实验向前进一步这种组合治疗是一条有前景的、值得追寻的道，并通过实验室研究来了解反应发生及不发生背后的原因。”
Ipilimumab是获得FDA批准的一种抗CTLA4抗体，它可以用来松开对免疫系统的刹车，使得T细胞能够浸润并肿瘤细胞。癌细胞利用PD-L1信号通来免疫系统，近来一些抗PD-1疗法即阻断PD-L1信号通的抗体包括pembrolizumab或nivolumab也获得了FDA的批准。
人们相信，增加辐射可导致协同，将遭到的肿瘤细胞转变为一种对抗癌症的疫苗。人们认为，受到辐射的肿瘤细胞会出一些抗原，帮助训练免疫系统对抗机体内其他的肿瘤。由于它的疫苗样特性，这种治疗被称作为“RadVax”。
开展这项I临床研究的动力来共同作者、大学Abramson癌症中心血液学/肿瘤学主任Lynn M. Schuchter博士用抗CTLA4抗体治疗的一名50来岁的转移性黑色素瘤患者。当给予抗CTLA4抗体时，患者的病情发生了恶化，他要求接受了姑息性放射治疗。在接受两种治疗后的几个月里，并且在未做进一步治疗的情况下，他的转移性癌症开始消退，最终被认定为几乎无癌。
试图借鉴他的治疗经历，研究人员招募了22名从前接受治疗及未接受治疗的IV期黑色素瘤患者来展开I期临床实验调查了两种疗法的效用。这组患者在接受了对单个肿瘤的体部立体定向放射治疗(Stereotactic Body Radiation Therapy，SBRT)3-5天后，分4个疗程每三周给予一次ipilimumab治疗。
研究小组发现，18%的患者未经辐射的肿瘤获得了部分缓解，18%的患者疾病稳定，64%的患者疾病发生了进展。在平均18.4和21.3个月的随访期内患者的中位无进展期和总期分别为3.8个月和10.7个月。这组患者的总率为35%。而过去的一项III期研究显示仅接受ipilimumab治疗患者的总率为20%。
Maity说：“这种方法改变了我们对于辐射的认识——从一种局部的疗法转变为了当给予免疫疗法时可以增强反应的治疗方法。”
为了更好地了解在许多患者中看到的治疗耐受背后的机制，研究人员转而借助了小鼠。作者们说，在放疗和抗CTLA4治疗后复发的小鼠肿瘤出，已知T细胞激活的PD-L1在最高度上调的基因之中构成了一个“抗性基因标记”。事实上，肿瘤显示高水平PD-L1的小鼠T细胞功能，所有的均治疗无效。
在小鼠中，PD-L1可恢复T细胞的功能，以及肿瘤对放疗及抗CTLA4治疗的反应，将率提高到了60%。回到临床试验中，那些肿瘤显示高水平PD-L1的患者T细胞也了功能，所有的均治疗失败，而肿瘤显示低水平PD-L1的患者有50%的率。作者们由此断定，肿瘤细胞上的PD-L1是对放疗和ipilimumab的一个主要的耐受机制。
Minn说：“了解治疗耐受机制非常的重要。尽管当组合更多的疗法时可以改善结果，但副作用风险也随之增加。精准施药要求了解何时给予更多治疗以及给予什么治疗。”
Vonderheide说：“这些结果非常令人鼓舞，将使得我们能够进一步地推动研究工作，进入更大型的临床研究来调查这一三重疗法”。
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