不知有多少人幻想过要是不用睡觉还能精力充沛，就像吃下哆啦a梦的“不睡也不累的药”一样。这样可以把多出的小半生用来做的事。这没准不是痴人说梦。
睡眠时间不够，仍要保持?最简单的方法莫过于来几杯咖啡。可惜的是效果不够持久，喝多了效果还会打折扣。上世纪90年代有一种叫做莫达非尼的药曾风靡一时，也被称作聪明药，号称完胜咖啡因。其实这是一种中枢神经兴奋药，用于治疗嗜睡症，但大部分都用来保持熬夜时的头脑，例如学生考前抱佛脚，士兵不分日夜地作战。后来发现该药的效果也就和几杯咖啡差不多，只是半衰期短一点，价格还贵，作为处方药一般人还买不到。因此撼动不了咖啡因的王者地位。
遗憾的是，这些东西并不能缓解睡眠不足的危害。研究睡眠的实验中，可怜的大鼠数十日不能睡觉，结果21天后大部分都挂掉了。[1]对于人的睡眠实验当然要得多，在一项研究中，只让志愿者们保持了29个小时。结果发现，他们体内的白细胞水平，相比起正常睡眠的人显著增加，就像受伤了一样。[2]睡眠会影响人的免疫力，这结果并不意外，人们常说“一觉治百病”呢。
好，再也不要通宵K歌或自习了——不过并不是只有上述高强度的连续睡眠的危害值得，堤溃蚁穴，硅步千里，可不要小觑了长期睡眠不足的危害。几个包括8个国家的40多万人的长达25年的研究发现，每日睡眠少于5小时的短睡者，患心脏病、糖尿病、中风甚至癌症的风险会增加。[3]熬夜之害，饮再多咖啡，吃再多聪明药，也无济于事。
随着人们对睡眠过程的了解不断深入，有人在睡眠各个阶段上做起了文章，既然深度睡眠似乎更有利于消除疲劳，用来增强慢波睡眠的药物也应运而生，服用这些药物后，即使只睡5个小时，效果似乎也和正常睡眠8小时差不多。不过，有的药因为高发的副作用，试验被叫停。
美国国防高级研究计划局为了让士兵在短暂的休战期间迅速恢复体力，资助研制了一种名为Somneo的面罩，可以包裹住使用者的脸颊、耳朵和大部分头部。有研究显示，面部感觉温暖的话会更容易入睡，因此眼睛周围采用了发热材质。据称该面罩可让人们迅速从似乎没什么用的睡眠第一阶段，过度到第二阶段的浅睡期。而即使在第二阶段只睡三分钟，对恢复精力也大有裨益。[4]并且面罩中有内置的脑电波探测器，可判断使用者正在哪个睡眠阶段。如果睡眠时间有限，而探测器发现你没有时间完成一个完整的睡眠周期了，就会在你进入第三阶段的深度睡眠前把你叫醒——当然不是简单的方式，而是发出蓝光，褪黑色素，温和地让你醒来。
说到底Somneo面罩也没多神奇，只能让你快点儿入睡，以及不在错误的时间醒过来而已。有的技术可以直接脑电波，例如经颅直流电刺激(transcranial direct current stimulation，tDCS)，给脑部通点微弱电流，通过调节脑电波进而调节睡眠。使用tDCS可以使睡眠者从浅睡眠切换到慢波睡眠，这种人工的深度睡眠看起来和正常的深睡眠没什么两样，似乎也没什么副作用。并且在后来的记忆测试中，他们的表现还更好。[5]
更猛更有效的是经颅磁刺激(transcranial magnetic stimulation，TMS)，可以跳过睡眠的前两个阶段，直接进入第三阶段的深睡眠。利用脉冲，大脑产生慢波睡眠时的低频脑电波，此时被试可马上进入深睡眠。[6]不过想要买一台在自家卧室使用还太现实，仪器太大不易移动，并且躺在里面也不太舒服，有些被试因此而没法入睡。不过TMS技术展示的前景十分诱人：如果能够跳过睡眠的前两个阶段，只进行慢波睡眠，那么每晚就可以节省2个小时了!熬夜后第二天还能神清气爽!当然，有人也对此表示担忧，对睡眠第二阶段的了解尚不清楚，完全跳过这个阶段可能会有问题，比如有的研究显示此阶段的睡眠也参与了记忆巩固。
这些技术没准儿是抑郁症等疾病患者的。抑郁症患者的睡眠模式和正明显不同，他们在快速眼动睡眠期和入睡期花的时间过长。如果用电或磁刺激将他们的脑电波调节成和正一样，说不定有奇效，堪比百忧解。
人人都怕老，容颜逝去或许还是小事，大脑老去——记忆力下降，认知力衰退——更值得担心。老年人常常觉得入睡困难，睡眠质量也不太好。研究显示，老年人的内侧前额叶皮层出现了灰质丢失，慢波睡眠也会大大衰退，睡觉后的记忆测试里的表现也远不如年轻人。慢波睡眠可帮助将海马区存放着的短期记忆转移到存放长期记忆的前额叶皮层。[7]研究者暗示通过刺激大脑，恢复正常睡眠时的脑电波，有可能增强睡眠质量，减缓老年人记忆下降和认知衰退。即使不能永葆青春，能够减缓衰老，也是多少人梦寐以求的事情。“不老泉”的秘密或许就在卧室床上呢。
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