美国和沙特阿拉伯一项新研究发现， 2012 年在中东地区首次发现的中东呼吸系统综合征冠状病毒( MERS 病毒)广泛见于骆驼体内，而且已存在20多年，这说明该病毒可能由骆驼传染给人。
来自美国国家过敏症和传染病研究所(NIAID)和沙特国王大学等机构 25 日在《mBio》网络版告说，他们在沙特全国范围内采集了 200 多头单峰驼血液样本，结果发现74%的样本中都存在这种病毒，病毒主要存在于骆驼的呼吸道中。
更让人惊讶的是，对 1992 年至 2010 年间采集的骆驼血液样本的分析表明，这种病毒在骆驼中存在的历史至少可追溯到 1992 年，只不过携带病毒的骆驼没有表现出任何感染症状。
研究人员表示，这是首次发现 MERS 病毒广泛存在于沙特骆驼中，这一信息对控制其至关重要。此外，由于病毒主要存在于骆驼呼吸道而非粪便中，研究人员认为，这种病毒可能主要通过空气。
参与研究的哥伦比亚大学副教授 Thomas Briese 表示：“现在我们已经清楚，骆驼携带的 MERS 病毒与感染人类 MERS 病毒是同一种病毒，这说明其有可能直接(从骆驼)传染给人。”
此前，这个研究团队曾在蝙蝠样本中找到 MERS 病毒，但他们认为蝙蝠不太可能是这一病毒的直接来源。
中东呼吸系统综合征冠状病毒于 2012 年 9 月在沙特被发现，它与 SARS 病毒同属冠状病毒，当时也被称作新型冠状病毒。其感染者多会出现严重的呼吸系统问题并伴有急性肾衰竭。据世界卫生组织统计，全球已发现 182 例确诊病例，其中 79 人死亡，大部分病例来自中东或有过中东旅行史。
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