很多准妈妈都面临睡眠问题，越来越大的肚子和频繁地跑厕所让准妈妈们在夜晚辗转反侧。近日有研究发现，准妈妈们在最后三个月的孕期中，低质量的睡眠会增加后代成年后超重和代谢异常的几率。研究论文月初发表在《糖尿病》(Diabetes)上。
大学儿科学教授、睡眠专家，同时也是该研究的负责卫 ·戈扎尔(David Gozal)表示：“在怀孕的最后三个月里，睡眠干扰是一个普遍存在的问题。对有些女性来说，睡眠片段化，尤其是睡眠呼吸暂停(sleep apnea)，会造成深远的影响。我们想设计一个体系，用来测量片段化睡眠对胚胎的潜在影响。要知道，生命早期对影响常的。”
要在人类中进行这项测试可能得花上50年，于是扎格尔的团队决定以怀孕小鼠为研究对象。研究者们在雌鼠孕期第15天(总共19天)的时候，对半数雌鼠进行睡眠干扰，这个时间和人类的孕期后三个月相当。在这些小鼠们白天睡觉的时候，一个电动的刷子会每两分钟刷过一次，让“准妈妈”雌鼠不得不醒来，跳过刷子，然后再继续睡觉。其他里的雌鼠则不会受到打扰。
两组新生小鼠体重相当，并且最开始有一样的、正常的习惯和生长曲线。不过差别在成年之后开始。“在断奶之后的几个星期，所有小鼠看起来都不错。”戈扎尔说，“不过在16至18周以后——这相当于人类中的中年——我们注意到，那些睡眠不佳的雌鼠的雄性后代吃的东西更多。这时它们就开始变胖了。”
研究者们着重研究了后代中的雄性小鼠，因为它们的激素水平不那么复杂，更容易追踪。第24周的时候，与睡眠不受干扰的雌鼠相比，那些睡眠质量不好的雌鼠的后代体重要多10%。【只研究雄性小鼠怎么可以?实验动物也要“性别平等”!】
雌鼠睡眠质量不好，会导致后代(下)体重比正常睡眠的雌鼠的后代(上)增加10%。图片来源：ScienceDaily
戈扎尔表示：“这并不是严重的肥胖，只不过10%，在这个阶段上只能算是略微多一点而已。在成年人类中也就相当于多出了15磅(约合6.8千克)。”然而戈扎尔还指出，这群小鼠中有那么几只“在大概18个月之后出现了病态肥胖”，而且“它们的寿命比那些母亲没受影响的同伴要短得多”。
准妈妈睡眠碎片化除了导致后代体重增加外，还会引起其他健康问题。这些后代在糖耐力测试(glucose-tolerance test)中表现糟糕。它们胰岛素分泌水平正常，但利用率较低，所以无法正常地降低血糖。而胰岛素抗性正是II型糖尿病的代谢特征。另外，这些后代体内内脏白色脂肪组织(white adipose tissue)，也就是“坏脂肪”的含量也过高;此外，它们的低密度脂蛋白(low-density lipoprotein，LDL)，又叫“坏胆固醇”，水平也上升了。不仅如此，它们脂肪细胞分泌的脂联素也较少。
戈扎尔指出：“脂联素通常被认为是‘好激素’。它能减少胆固醇，让你对胰岛素更，你的心脏。”当成年人体内脂联素水平上升时，体脂百分比会下降。脂联素基因的表达在睡眠碎片化母亲的后代中减少了，尤其是在它们的内脏脂肪细胞中。”
更进一步的研究了表观遗传水平的变化，例如DNA甲基化和组蛋白修饰——通常在受到应激时，它们会关闭特定基因的表达。“我们发现，受到睡眠的雌鼠的后代体内有大量失活的脂联素基因。”戈扎尔说，“这些变化可能也会影响其他的基因。不过我们并没有研究所有潜在的靶点。即使这样，这也是首例阐释孕期(睡眠)干扰会在后代步入中年后造成遗传隐患的研究。”
戈扎尔这样评价研究结果：“这还挺吓人的。如果它们的妈妈曾遭受睡眠，那么患II型糖尿病风险较高的这一代会不会把这些遗传来的风险，或许还有一些新的压力，再传递给他们的下一代呢?”(编辑：球藻怪)
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