人类的饮食习惯调查已经表明纤维素摄入量和肥胖存在负相关，但研究人员尚未搞清楚纤维究竟是如何帮助人们调节体重的。
现在据《Nature》报道，一项小鼠研究向人们展示，膳食纤维可以影响大脑活性，进而控制你的食欲。科学家们发现，膳食纤维的发酵产物可以直接影响下丘脑，而大脑的这一区域参与了对食欲的调控。相关研究论文刊登在了近期出版的《自然-通讯》(Nature Communications)上。
论文资深作者，伦敦帝国理工学院教授 Jimmy Bel l表示：“人们总是说，富含纤维的食物可以帮助你保持体型，不过此前还没有人探明这其中的机制。此前有研究认为，高纤维食品可以刺激肠道，使其出食欲的激素。这些激素在小鼠体内的确有所增加，不过在人体内似乎并非如此。”
为此， Bell 和他的同事们开始寻找纤维的其他作用途径。短链脂肪酸 acetate 是纤维在肠道中的发酵产物，它丰度最高而且能够通过血液，因此研究人员针对 acetate 进行了研究。
他们让小鼠食用标记有碳 13 的纤维，随后碳 13 参与的化学反应。研究显示，这些纤维经过发酵生成了 acetate ，这些带有标记的 acetate 不仅出现在肠道，也出现在与食欲调节有关的下丘脑。研究人员指出， acetate 在下丘脑中可以通过 glutamine-glutamate cycle 代谢，控制特定的神经递质，进而影响食欲。有研究显示，饮酒后也会出现这样的 acetate 代谢。
阿尔伯塔大学(University of Alberta)研究下丘脑神经递质的 William Colmers(未参与本研究)指出，这项研究是可信的，但他担果被过分解读。举例来说，实验中的膳食纤维水平大约为 11%，这可能大量产气让小鼠感到不适，进而影响小鼠。
这项研究认为，下丘脑中的 acetate 能够影响神经递质的从而减少食欲，这未免“将神经系统的作用机制想得过于简单，” Colmers 补充道。神经递质的“受到非常精密的调控”不会对这么简单的生化变动如此。
尽管这项研究是在小鼠中进行的， Bell 认为这种机制一样适用于人类。“已知人脑中的确存在 acetate 代谢，而且我们肠道中也有相应的菌群。”他说。下一步， Bell 准备在人体内验证自己的理论。
要达到食欲的效果我们应该食用多少纤维?绝大多数人每天食用 10-20g 纤维，这个量很难再有所提升。为此研究人员正在与公司合作，希望富集产 acetate 的纤维以刺激消化系统，或者将 acetate 包裹在缓慢的纳米颗粒里帮助人们控制食欲。“这些方法可以让你即使拿着蛋糕也不想吃，” Bell 说。
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