哈佛大学公共卫生学院的Sylvia H. Ley博士在第74届美国糖尿病协会科学年会(ADA2014)上指出，即使仅较小程度地改善饮食质量，也有助于预防2型糖尿病的发生。
博士及其同事对3项纵向观察性研究、184，417名受试者的数据分析显示，成年人通过食用粗粮、水果及蔬菜、少摄入含糖饮料及饱和脂肪使饮食质量评分提高10%以上，可将未来4年内患2型糖尿病的风险降低9%，而饮食质量评分下降10%以上的成年人糖尿病患病风险将增加18%。
研究者分析了健康研究Ⅰ、健康研究Ⅱ和卫生专业人员随访研究中随访20年以上的受试者数据。研究者每2年调查一次受试者的糖尿病发病情况，每4年调查一次其饮食质量(采用替代健康饮食指数来评价饮食质量)。结果显示，在超过200万人年的随访期间，共报告了近1万例新发2型糖尿病。亚组分析显示，饮食改变与糖尿病风险之间的关联影响到所有人，不论他们的饮食质量是好、一般还是差。“不论你现在的饮食状态如何，改善饮食质量均有助于预防糖尿病。”饮食质量改善带来的糖尿病风险降低，于体力活动或体重降低的影响。替代健康饮食指数关注11种成分的摄入：红肉、坚果、含糖饮料、水果、蔬菜、多不饱和脂肪、反式脂肪、ω脂肪、乙醇、钠和全谷物，每种成分的摄取量最多计为10分。最佳饮食为110分，所以只要提高11分即意味着饮食质量提高10%。Ley博士指出，将饮食质量提高10%“并不那么难”。在这项研究中，几乎所有受试者最初的饮食质量均较差，但之后有很多受试者的饮食质量评分提高了10%以上。
Ley博士及其同事在另一项研究中发现，饮食质量比数量更重要，多种不同的饮食策略均可降低糖尿病风险(包括地中海饮食、素食、低糖指数饮食，或适度低碳水化合物饮食)，原因是这些饮食均富含全谷物、水果、蔬菜、豆类、坚果，以及中低量的酒精、细粮、红肉或加工肉和含糖饮料。
既往其他的随机对照研究已显示，饮食中的热量有助于避免糖尿病的发生，但是人们难以维持这样的饮食策略。“这使得我们转而采取更多以食物为基础的方法。”此外，这些研究主要观察糖尿病风险较高的人群，而本项研究则关注正常的健康人群。
除非开展进一步研究，否则上述研究结果不能外推至总体人群，原因是本项分析纳入的3项研究的受试者是受教育程度相对较高的医务人员，98%是白人。
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