(文/Julie Beck)笑是最好的药物，至少人们是这么讲的。事实上，如果要在笑和青霉素或者化疗之间选择，你大概最好还是选择后面的两项之一。不过，大量的研究，幽默具有非同寻常的治疗作用，不管是针对还是身体。
在悲剧面前保持笑容似乎能帮助人抵御悲剧的影响。2013年的一篇综述指出，在老年患者当中，笑声显著地减缓了抑郁症状[1]。而今年早些时候发表的另一项研究发现，以幽默作为应对策略的消防员们，能在某种程度上免受创伤后应激障碍(PTSD)的困扰[2]。
笑似乎还能够减轻日常生活中的焦虑：一组研究人员发现，观看一集《老友记》(Friends)——具体来说，是第5季的《大家都发现了》(The One Where Everybody Finds Out)——对于一个人情绪的改善，效果相当于听音乐或者锻炼，比休息还有效[3]。
笑甚至还能对的起到缓冲作用。2012年的一项研究发现，相比于观看一部严肃纪录片的被试，观看一段搞笑视频的被试表现出更高的疼痛阈值[4]。在另一项研究中，手术后的患者在观赏过一部自己选择的喜剧电影之后，对止痛药的需求减少[5]。
其他文献还发现了笑的更具体的健康益处：笑能够减轻动脉硬化(一种与心血管疾病相关的症状)[6]。 在看过一位打扮成主厨的的表演之后，接受体外受精的女性受孕概率会提高16%[7]。一位普通老的表演就能提高慢性阻塞性肺病(COPD)患者的肺功能[8]。更一般地讲，快乐的人更有可能长寿。挪威的一项研究表明，具备幽默感和以高概率活到退休之间存在相关性[9]。
不幸的是，这一切益处背后还有一个不太好玩的注脚：最善于讲笑话的人往往比被他们逗笑的人可能有更多的健康问题。一项针对的研究表明，大家眼中最有意思的人更爱吸烟，更加肥胖，和同事比起来罹患心血管疾病的风险也更高[10]。演艺人员通常要比其他名人死得早[11]，喜剧演员则比其他人表现出更多的“病特征”[12]。这不但应了“常乐常笑、益寿之道”的老智慧，连“逗趣的人往往不太快乐”的刻板印象，看来也符合实情。不时把别人逗得前仰后合似乎让人感觉良好，但显然，听众才是那些笑到最后的人。
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