一代科学之一，毒理学之父帕拉塞尔苏斯(Paracelsus)说过，“只要剂量足，皆有毒”(Thedosemakesthepoison)。水本身同样适用于这条毒理学的规则。对许多人来说，饮足够量的水是保健要诀，而水也有毒的观念则超越了常识。
水在生活中的确是有益有价值的东西，但不懂得水过量则有毒的道理可能让人付出巨大的代价。美国的KDND在2007年举行了一场憋尿获WII游戏机大赛(HoldYourWeeforaWii)，在这一场大赛的直播过程中，一个打电话主持人水中毒可以让人丧命，但未能喝水比赛的继续。比赛完成，代价是参赛者杰丽芬·斯尊基(JenniferStrange)在几小时后因水中毒丧命;KDND赔偿了1658万美元，同时名誉巨大损失;主持人以及该节目相关的10余名雇员丢掉了工作。而国内也曾报道，长沙某孕妇听说多喝水可美容，于是每天喝3升水，4天后因尿血而送院治疗。
在动物实验中，用鼠测量水的半数量(能一半实验动物的有害物质、有毒物质或游离辐射的剂量)是每公斤90毫升。考虑到一只大鼠不超过800克，70毫升左右的水就可能毒死一只鼠，不过如何让鼠愿意喝下那么水是一个巨大的挑战：鼠循着本能，是不会喝下中毒剂量的水的。
诉诸给鼠灌水对于科学家而言是不得不为，在人类同样有此类水中毒案例，要克服者的倾向，就要求者有远超过者的生理优势，不难猜测，这多半发生在成年人未成年幼儿。在医学文献中已有多起饮水报道，都是家长或者小孩的照看者作为对小孩的惩罚，给他们灌水或者他们大量喝水，最终孩子水中毒而亡。
人依循本能是不会喝下那么多的水的，但有各种因素可以突破人的本能防线，最终导致水中毒，严重者会死亡。在之外，还时常看到美国大学的兄弟会因为与愚蠢造成类似于的后果。在2005年2月，州立大学的学生马特·凯林顿(MattCarrington)在兄弟会入会仪式上被要求大量喝水，最终死于水中毒，次年通过马特法案，认定性的仪式为重罪，以汲取他不幸丧生的教训。
因为水中毒丧生更多的是吸毒，毒品让使用者精力充沛、兴奋愉悦、常常通宵达旦参加派对，体力过度消耗、大量出汗让使用者大量喝水，同时刺激身体分泌过多的抗利尿激素，导致尿量减少与水潴留，最终出现典型的水中毒，严重者危及生命。前不久在2013年9月，一名20岁的荷兰学生就因为导致水中毒而死亡。
大多数减肥者都因为意志力不够而前功尽弃，但强意志力如果使用不当就很。在2008年底，英国哈德斯菲尔德的一位40岁的中年妇女参加了一个叫“轻体行动”(LighterLife)的减肥项目，在三个月内每天只摄入500卡的热量，饿慌了就喝水，最终水中毒丢失生命。
当人发生心理障碍时，会有一些人产生性喝水症，因之突破人的性本能，如果亲友未能及时认识到患者的心理疾病，将之送医，及时不适当的大量喝水，其结果就会是灾难性的水中毒，由于这类病例的罕见性，医院医务人员都可能，让病人死亡在医院中。
对于许多读者来说，这些场景听起来非常遥远，我不吸毒、不减肥、状态良好、体格强健、也没人灌我水，我用得着怕水中毒么?当然要怕。在中国每年因为烈日暴晒而中暑的人不计其数，不少人就因为水中毒死亡。中暑又怎么变成了水中毒?在1999年底，美国空军一个新兵就在训练中因为中暑与水中毒而亡，导致了美国空军改变其训练计划。在烈日暴晒下，人的自然反应是喝水以补充因流汗的水分，而头部过热时，大脑本身就有些水肿与功能障碍，再发生水中毒，病人生命就至极。如果医生不知道水中毒的危害，看到中暑病人还盲目输血补水，就有可能导致病人扶着进来，抬着出去。
即便没有烈日当头，如果你过于勤奋，刻苦锻炼，然后大量补水，也可能是水中毒的潜在者。这种情况在现代体育竞技发达的情况下还十分普遍，可能是水中毒中最常见的。在生活中我们有补水的常识，在运动场上常有人强调脱水会影响技能发挥，因此，运动员或者参加运动的人就有补水超过所需的倾向，其最终结果是水中毒，因之死亡的一个典型的例子就是参加2002年马拉松的辛西娅·卢瑟罗(CynthiaLucero)。在2005年一个特区的也因为长途骑自行车而饮水过多而亡。
前述水中毒引起死亡只是水中毒的冰山一角，在现实生活中，更多的是水中毒并未导亡，只是产生相应症状与生理功能障碍，最终因为多余的水被排泄而恢复正常。人排水主要是通过肾脏，而肾脏每小时排水能力只有800到1000毫升，所以医生大家喝水不要超过这个量。有许多人认为人可以通过出汗排水，这种想法是错误的，因为出汗的时候，人体多半处于某种应激状态，比如运动中，人体会分泌抗利尿激素等以保水出汗，肾脏排水能力大减，这是长时间运动产生水中毒的根本原因。
在我们的日常生活中有两类人经常性地水中毒，一是老年人，他们许多伴有意识功能减退，忽略了喝水过量的危害。在临床上，有病人被吩咐喝水排尿做尿动力测试、B超、或者其它检查，结果病人猛喝水，最终水中毒。在长期病房，老年病人需要部分自己照顾自己，水中毒在他们中间就比较普遍。如果你需要照看老年父母，在生活中不仅需要关注他们摄入的营养物质，水也是需要计量的，不能敞开喝。
第二类人跟老年人类似，是尚在发育中的幼儿，他们一是身体小，相比成年人更易过量，二是小孩控制能力差，缺乏成年人成熟的认知。因此，父母鼓励小孩喝水时要适可而止。
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