美国德克萨斯大学西南医学中心的研究者在抑郁治疗方面有了突破性进展：他们发现了一种由内源性脑肠肽ghrelin(胃饥饿素)介导的抗抑郁新机制，以及一类颇具潜力的抗抑郁新药、神经剂P7C3。研究在线月的《病学》。
研究者、西南医学中心内科学及病学副教授Jeffrey Zigman医生指出：“通过深入研究所谓的‘饥饿激素’，也就是ghrelin在长期于应激状态下的个体中降低抑郁程度的机制，我们发现了一类有潜力的新型抗抑郁药物。”
Ghrelin是一种胃肠道分泌生成的、由28个氨基酸组成的内源性脑肠肽，具有包括刺激食欲在内的多种生理功能。早在2008年，Zigman医生所开展的一项研究显示，当个体被热量摄入或持续于心理应激状态下时，该激素水平上升，进而发挥其天然的抗抑郁功效。
在最近的这项研究中，ghrelin显示出促进动物模型海马神经再生的功能。另外，Zigman医生及其同事同时发现，ghrelin所的这一变化可应激个体的抑郁严重程度。
“在确认ghrelin的抗抑郁机制后，我们将目光转向最近报道的一类神经化合物P7C3，这类药物可直接强化海马神经再生。我们希望了解，这类药物是否可以进一步增加ghrelin的抗抑郁效果。”
P7C3化合物由大学西南医学中心生物化学系研究人员在2010年发现。先前的研究显示，该药在帕金森病、肌萎缩性侧索硬化症(ALS)及创伤性脑损伤患者中具有潜在的神经作用。今天，研究者希望其在抗抑郁领域发挥新的作用。
“我们发现，P7C3确实通过其对神经再生的促进作用发挥了抗抑郁效果。另外，与现在市面上的抗抑郁药相比，一种高活性的P7C3类似物可以快速地发挥更加显著的促神经再生作用。”
基于上述研究发现，研究者认为，对于那些存在慢性应激、体内ghrelin水平异常或ghrelin抵抗的抑郁患者，P7C3这类高效促进神经再生的治疗或许有用。上述状况常见于肥胖及神经性厌食患者。
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