在所有的乳腺癌中大约有25%的乳腺癌会在女性怀孕后的2至5年内发生，这些产后肿瘤更易于扩散并且转移至机体其它部位，从而增加患者死亡的风险。近日一项刊登在国际Journal of Clinical Investigation上的研究报告中，来自伊利诺伊大学的科学家们就揭开了引发产后妇女乳腺肿瘤发生转移的细胞活性机理。
Rebecca Cook博士表示，患乳腺癌对于这些刚生完小孩儿的妈妈们来讲非常不幸;在怀孕准备哺育后代的过程中乳腺组织会经历大量的块状转变，在哺乳结束后女性的乳腺组织细胞会发生级联死亡，细胞的死亡会在很短的时间内移除大约90%的乳腺上皮细胞，从而诱发乳腺组织的重塑及修复。
在乳腺组织重塑的过程中，免疫细胞发挥着非常重要的作用，一种名为巨噬细胞的免疫细胞就会吞掉濒临死亡的细胞;随着机体抵御免疫的另一种防御体系的建立，这些巨噬细胞会分泌免疫因子，同时也会利用名为MerTK的来控制整个生物学过程。
利用小鼠模型进行研究，Cook和其同事发现，产后女性乳腺组织中被MerTK诱发的免疫作用会错误性地乳腺肿瘤组织，从而增强其扩散的能力;这就类似于由MerKT控制及放大的伤口愈合效应，该效应也会驱动肿瘤的恶化。
如今研究者利用一种MerTK的药物BMS-777607对患产后乳腺肿瘤的小鼠进行试验，结果显示，BMS-777607药物可以有效减少小鼠产后乳腺组织中的死亡乳腺细胞数量，降低免疫作用并且癌症的转移;这种药物在临床上目前用于其它类型癌症的检测，本文研究结果表明，利用MerTK剂联合其它疗法或许是有效的。
最后研究人员表示，MerTK的定向疗法或许可以通过重塑产后乳腺组织的方式来肿瘤扩散的速度，同时研究者也提示刚生完小孩儿的女性要乳房的健康。
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