皮肤癌已经成为了一个日益严重的健康问题，而恶性黑色素瘤是最致命的一种皮肤癌。日前曼彻斯特大学的科学家们发现，当患者对药物产生抵抗之后，黑色素瘤药物反而会促进癌症的转移和扩散，文章发表在近期的《科学—信号传导》(Science Signaling)上。研究指出，将几种靶向性药物联合使用，可能是更有效的黑色素瘤治疗方法。
黑色素细胞是皮肤中负责生产色素的细胞，它们发展出的癌症就是黑色素瘤。在约半数的恶性黑色素瘤中，是BRAF基因突变引发了肿瘤生长。以BRAF为靶标的药物(例如vemurafenib)能够提高这类患者的率。然而，绝大多数患者会因为RAF–ERK通的重新激活，对BRAF剂发展出抗性，最终导致疾病复发。有研究指出，上述事件往往是由RAS基因突变介导的。
为此，曼彻斯特大学癌症研究所的研究人员，深入分析了BRAF之后黑色素瘤细胞发生的变化。领导这项研究的理查德·马莱(Richard Marais)教授说，“BRAF剂能够改善转移性黑色素瘤患者的情况。然而，许多患者都会对药物产生抗性，阻碍BRAF剂的长期治疗效果。我们希望理解这些药物是如何在黑色素瘤细胞中引起抗性的，特别是那些携带RAS基因突变的细胞。”
研究人员发现，通过药物和基因操作阻断BRAF活性，会使具有RAS突变的黑色素瘤细胞发生形态和行为上的改变。细胞从圆形变为细长形，性更高，很容易扩散到机体其他。
这项研究通过蛋白质组、患者样本和小鼠模型向人们展示，在抵抗BRAF剂或具有RAS突变的黑色素瘤细胞中，BRAF会使MEK-ERK信号通重新激活，进而黑色素瘤细胞发生转移。
“我们发现，靶标MEK的药物可以帮助BRAF剂解决这个问题。这项研究的结果显示，在治疗黑色素瘤时可以将BRAF和MEK剂联合使用。”马莱教授补充道。
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