近年来Qiagen公司无论在诊断方面,还是核酸、蛋白纯化方面都有出色的表现.在诊断这一块,根据Kalorama Information网站自2003年的统计,它作为诊断公司世界排名第九.在今年5月31号,它收购了artus公司,这是一家针对病原体、基因型和药物基因组学测试提供基于聚合酶连锁反应 (PCR)诊断的领导厂商,估计它作为诊断学公司的排名还将继续攀升.在核酸、蛋白纯化这方面,Qiagen分别在6月中旬和下旬收购了天为时代和Nextal生物科技公司,而Nextal是一家研究蛋白质晶体学的公司,他们拥有一套体系可以简化制备用于蛋白质晶体成像的蛋白的过程.它的加入为Qiagen在蛋白质研究这一块注入了新鲜的血液.
用基因工程的手段表达蛋白质,必需经过纯化才能实现最终目的.不同性质的蛋白质纯化条件各不相同太难摸索,这一点和核酸相差甚远,所以将目的蛋白和一个亲和纯化标签融合表达,通过亲和纯化Tag蛋白来纯化目的蛋白,就成为常用的迂回手段.大的Tag最后要经过切割得到目的蛋白,而His-Tag,这个只有6个组氨酸大小的标签在pH8.0时不带电,很小,几乎没有什么免疫原性,经多种融合蛋白验证对蛋白的分泌、折叠和结构,甚至功能几乎没影响,可以放在C端或者N端,更重要的是能够高度亲和Ni离子――而固化金属离子亲和层析已经相当成熟.所以融合蛋白纯化方便,HisTag得到越来越广泛应用.
Qiagen公司的原核表达产品设计的概念非常明确,所有表达载体都是围绕在纯化中应用最为广泛的组氨酸纯化标签设计的――因为Qiagen公司有纯化6×组氨酸而专门设计的专利产品氮川三乙酸镍（nickel-nitrilotriacetic acid,Ni-NTA）金属亲和层析填料.这种NTA填料独有4个金属螯合位点（而普通填料只有3个位点）,能更牢固定Ni离子,避免其他同类填料容易在清洗过程中因固定不牢离子脱落而造成的产物回收率低等问题.也因为这个专利,Qiagen还替其他品牌代工生产Ni-NTA纯化填料.Qiagen公司的QIAexpress System纯化系统提供了许多优点是其它纯化系统无法比拟的.
6×组氨酸DHFR标签在小鼠和大鼠中的免疫原性不高，所以与之融合的重组蛋白不需要把标签切除，可以直接进行免疫或者表位测图
QIAexpress系列都是用pQE载体进行的,作为出品的东西,它具有人一贯的严谨性,各方面都考虑得比较周全.pQE载体都是以T5启动子起始－翻译系统的,pQE 是pDS家族的一员,来源于pDS56/RBSII和pDS781/RBSII-DHFRS.这些低拷贝质粒都有以下特征：
优化的启动子－元模式,包括来自噬菌体的T5启动子（由大肠杆菌RNA聚合酶识别）和两个乳糖子识别序列,以与乳糖子的结合从而T5启动子的表达.
两个强而有利的终止子：来自λ噬菌体的t0和来自大肠杆菌rrnB元的T1,可以有效预防中的现象并表达质粒的稳定性.
所有质粒含有β- 内酰胺酶（bla）基因,因此氨苄霉素抗性,在t0和T1间插入有氯霉素乙酰化转移酶基因（chloramphenicol acetyl transferase gene,CAT）,这个基因不带有启动子,通常不会被表达.根据菌株和载体的不同,会有少量的CAT活性被检测到.
pQE-TriSytem不含有CAT盒（cassette）并利用pUC的复制起点,此载体含有三个启动子,可以分别在大肠杆菌、杆状病毒和哺乳动物中进行表达
Qiagen表达载体的分类可以根据加入的标签的种类、以及利用何种蛋白酶进行标签切割来分类.
这一系列载体的N末端加有标签,其中pQE-30、pQE-9带有6×组氨酸标签,pQE30系列中的三个载体的多克隆位点距离其实密码子而个相差一个碱基,pQE-9则是在多克隆位点处的设计较简单.PQE40则是带有6×组氨酸二氢叶酸还原酶标签（6×His-DHFR）,对于比较难表达的蛋白以及蛋白太小容易被降解的蛋白可以利用这种标签.它可以蛋白的稳定性,同时不会对外源蛋白的免疫原性造成很大的影响,非常适合用于表位筛选.
在蛋白的C末端加入标签的好处是显而易见的：可以利用基因本身的ATG作为起始密码子,了蛋白天然的N末端,这对于一些医药用的重组蛋白是相当重要的；同时可以纯化出那些完整表达的蛋白,一些在翻译过程中容易造成“暂停”现象的蛋白就不用怕纯化产物里含有不完整的产物.融合了6×组氨酸标签的有 pQE-60和pQE-70,融合了6×His-DHFR的有pQE-16.顺式载体
pQE系列的表达载体一般情况下需要在M15菌株中进行表达的,但是设计的pQE80L系列就没有这种约束,它可以在任意大肠杆菌株中进行表达.这与一般的pQE载体利用M15中质粒pREP4的反式lacI子调控不同,它是利用顺式lacIq调控产生大量lac子从而在加入IPTG前起到阻遏蛋白表达的作用.阻遏外源蛋白的本底表达对于那些含有毒性的蛋白来说是十分重要的.
pQE-TriSystem载体含有大肠杆菌的T5启动子,哺乳动物的CAG启动子和杆状病毒的p10启动子.因此它可以同时在三个系统中进行表达.这与Invitrogen的Gateway技术有异曲同工之妙,它在操作上比Invitrogen的Gateway还要方便,因为Gateway技术在构建入门克隆后与每个载体仍需一次重组反应.
His?Strep pQE-TriSystem含有两个蛋白标签,分别是6×组氨酸标签和短的Strep－标签Ⅱ.利用这两个标签,可以用Ni-NTA和Strep- Tactin填料进行两步纯化,这样分离的蛋白可以最高纯度可以达到98%.而且操作也十分方便,将裂解后的上清先上到Ni-NTA柱,然后用咪唑将蛋白洗脱,之后可以直接把洗脱液上到含有Strep-Tactin的柱子进行纯化.这两者间的顺序可以互换.
Qiagen提供两种可以切除组氨酸标签的方式,一种是利用DAPase的TAGZyme系列,另外一个就是利用Xa因子的Xa系列.
TAGZyme系统的主要组成部分是一种外切蛋白酶――二肽氨基肽酶Ⅰ（dipeptidyl aminopeptidase I,DAPase）,如果你表达的外源蛋白不含有外切酶识别的停顿位点,那么你还需要联合使用谷氨酸循环转移酶（glutamine cyclotransferase,Qcyclase）和焦谷氨酸氨基肽酶（pyroglutamyl aminopeptidase,pGAPase）.这些酶都经过重组,可以通过Ni-NTA填料除去.应用TAGZyme系统的反应是十分灵敏的,不会存在有内切的现象,并且切割效率高,一些灵敏的蛋白可以在4℃进行反应,最大程度地防止了蛋白地降解.这个系列有两个载体,当你的外源不含有DAPase停顿位点的时候可以使用TAGZyme pQE-1,它可以在你的外源蛋白前面人工加入停顿位点谷氨酸残基,之后利用Qcyclase将它转成焦谷氨酸成为一个外切酶的停顿位点.对于那些外源蛋白中已经含有外切酶停顿位点的,可以选用TAGZyme pQE-2.
另一种可以利用蛋白酶出去组氨酸标签的是pQE-30 Xa载体,它是在pQE-30载体上构建起来的,在6×组氨酸和外源蛋白之间含有一个Xa因子蛋白酶识别位点,Xa因子可以从识别位点的精氨酸后准确将外源蛋白分离而不带有任何载体加入的氨基酸.之后Xa因子蛋白酶可以利用树脂分离出来.
pQE-100 DoubleTag是带有两个标签的载体,除了在N末端的6×组氨酸外,在C末端还有12个来自哺乳动物MAP激酶2的氨基酸构成的Tag?100.当蛋白的组氨酸端利用Ni-NTA填料固定住的时候,另一端的Tag?100可以被抗体检测.这样在进行ELISA、药物和蛋白定量等筛选过程时就非常方便.
以上就是Qiagen载体这块的基本情况,当然原核表达还有一个重要的因素,就是表达菌株.一般情况下pQE系列载体在M15菌株中进行表达. M15含有卡那霉素抗性的质粒pREP4,同时它带有表达lac子的基因,可以高效表达lac子,紧紧地阻遏着外源蛋白的表达.它利用p15A复制元,可以与ColE1复制起点的质粒载体兼容.在利用M15表达效果不好的时候可以考虑SG13008[pREP4]菌株,它和M15同样是来源于 K12的衍生菌株.
一些lacq突变的菌株,例如：XL1 Blue,JM109和TG1,可以制造足够的lac子有效的阻断,是储藏并繁衍pQE质粒的理想菌株.这些菌株也可以作为表达无蛋白的宿主菌,但是它们的表达效率可能比M15要低,同时控制程度也没有M15那么严谨.
Qiagen的表达菌株也具有抗性,这样就了在加入IPTG前不会有任何外源蛋白的本底表达,因为如果菌株在传代过程中失去了pREP4,也就了卡那抗性,因此会被抗生素消灭掉,剩下的都是含有抗性和lac子的细菌.虽然这个设计会给我们带来一定的麻烦并提高培养基的成本,但是在菌株培养过程中难免会有突变产生或者实验室污染情况,如果你不幸挑到无法紧密调控的菌株你可能很久就困在这个应该常的实验里了.其它品牌的表达菌株很少会设计抗性,这让我们再一次见识了“Made in Germany”的一丝不苟.
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