小鼠(mouse)属於啮齿类,乃经由家鼠选种演化而来,除提供人类作為伴侣动物外,在生物学方面亦广泛地被利用作為实验研究用,常见用途如新药开发、检验试剂开发、基因基础研究等,由於有寿命较短且许多遗传特性明确的品系可供使用,特别是小鼠变种品系(mutant)可提供多种动物模式来研究其生物学上的变化及疾病的程序,例如裸鼠(Athmic nude)缺少胸腺,没有T-淋巴球存在,适用於免疫学及癌症的研究.
小鼠寿命约1~3 年,其体温较一般乳类為低(35℃~38℃),仔鼠出生10~14 天左右开眼,而在16~21天左右离乳,由於啮齿类多有啃咬东西(coprophagia)的习惯,因此在饲养管理上必须针对此点来进行防范及规划.
在繁殖生理学方面,仔鼠性别的分辨：新生仔鼠公母的区别可依生殖器口到的距离来区别,公仔鼠会较母仔鼠之间距较长.而雄性成鼠则有明显的鼠膝袋 (),很容易与雌鼠区别.母鼠的发情週期约4~5 天,一般小鼠的怀孕期為19~21 天,而每一胎平均可生下10~12 隻仔鼠;公鼠在35~50 天,母鼠在50~60 天大小时可达性成熟;繁殖配种方式可以分成两种,一是单一雌雄配种,另一是以一雄配三或四雌鼠,可依生產需求或品系要求来选择配种方式.
饲养的室温以摄氏21~29℃ 最佳,相对溼度保持在40~60%,且最好能提供12 小时光照及12 小时来维持小鼠的正常作息.可将小鼠饲养於不锈钢製或塑胶製之加盖(以不锈钢网架最為為普遍),因為此类材质才能避免粪尿及抵挡小鼠的啃咬,於的底部可铺上垫料,一般市面上可以买到纤维状、极小颗粒状(1~3 mm)到块状的软木或硬木材质的垫料,而碎纸、玉米梗亦可作為适当的垫料,选择吸水性佳、杂质成分少的垫料,对於清洁管理及提供小鼠乾燥清爽的有十分大的帮助,而舖设垫料的高度最好能保持3 公分以上;至於笼架的清洗,依内动物的数目而异,每週约清洗1~3 次,而且每两个礼拜应彻底消毒一次笼架.啮齿类动物在临床治疗上有其困难,而多应以预防重於治疗观念来防治疾病的发生及.
提供的饲料以乾燥颗粒状為主,目前已有许多商品化的实验鼠饲料可作為选择,喂饲以任食方式给予,而多将饲料放置在饲料槽内或网状盖上,切勿将饲料放於底部以免受到粪尿污染,同时需注意饲料的新鲜度以保持营养及维他命成分.乾净的饮水可放在水瓶之内以不锈钢吸管供给,饮水之内,亦可加入超氯化学物调整至10~20PPM 氯气含量使用,可以减低小鼠受到病原菌污染.
平常的饲养照顾上必须注意到小鼠的状态、四肢姿势(如歪头、四肢僵硬)、呼吸是否困难、皮毛情形、口是否乾净及其他可观察到的异常,此外亦须注意公鼠群居在一起常会互咬打架,尤其常见皮肤及生殖器的受伤流血,接著可能有细菌感染甚至噬食同类的情形出现,所以平常饲养食需细心观察,必要时需将公鼠互相隔离.
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