豚鼠为草食性动物,嚼肌发达而胃壁非常薄,盲肠特别膨大,约占腹腔的1/3容积,粗纤维需要量较家兔多,不易患腹泻病.喜群居,头大,颈短、耳圆、无尾,被毛,四肢较短,前肢有四趾,后肢有三趾,尖锐短爪,不喜攀登和跳跃.习性温顺,胆小,喜干燥清洁.嗅觉、听觉发达,对音响、嗅味和气温突变等均极,在空气混浊和寒冷中易发生肺炎,流产.寿命约5～7年.
豚鼠食量大而旺盛,对变质的饲料特别,会减食或废食,甚至引起流产.对抗菌素,投药后容易引起死亡和肠炎,使用青霉素可引起小肠和结肠炎.它夜间少食少动,体内(肝脏和肠内)不能合成维生素C,所需维生素C全部来源于饲料.豚鼠体内缺乏合成维生素C的酶,因此饲养豚鼠时,需在饲料或饲水中加维生素C或新鲜蔬菜,当维生素C缺乏时出现坏血症,症状是后肢出现半瘫痪.
豚鼠的性周期为16.5(12～18)天,妊娠期68(62～72)天,哺乳期21天,产仔数3.5(1～6)只,为全年、多发情性动物,并有产后性周期.胚胎在母体发育完全,出生后即已完全长成,被毛,眼张开,耳竖立,并已具有恒齿,产后一小时即能站立行走,数小时能吃软饲料,2～3日后即可在母鼠护理下边吸吮母乳,边吃饲料.
耳窝管;耐低氧、抗缺氧;对结核杆菌、布氏杆菌、钩端螺旋体、马尔他热布鲁氏菌(Brucella meliteusis)、白喉杆菌、Q热病毒、淋巴细胞性脉络丛脑膜炎(Lymphocytic Choriomeningitis)病毒等;易引起反应.
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