水螅属于腔肠动物门的水螅纲,种类很多.是腔肠动物中常见的淡水种类.水螅生活在水流缓慢,水质清洁、水草茂盛的池塘和溪流中,大多栖息在水草和其它物体上,靠用触手捕捉游过身旁的小动物为食,18～20℃的水温最适于它的.因此,采集水螅时,应该在春秋两季,选择天气晴好的日子,到上述水螅生活的中去寻找.夏冬季节、被污染的水域、水流湍急的地方,都很难采到它们.
水螅体长仅有5毫米,直径只有1毫米左右,体形微小,又栖息于水草丛中,很难被人发现.采集时,要站在水边仔细寻找.寻找时,不能拨动水草,更不能涉入水中.因为水螅稍受惊扰,身体马上缩成小米粒大小,而且迟迟不舒展,这就会增加采集的困难.经过仔细寻找,如果发现水草上有水螅,可以先用广口瓶在远处舀取池水,再用镊子轻轻夹取附有水螅的水草,放入瓶内.通常情况下,如果发现了一条水螅,附近水草上就会有几条甚至几十条,因此要继续寻找和采集.假如时间不允许仔细寻找,或者水草已被搅动,则可从水中捞出水草,在水外仔细观察,如发现水草上附有灰白色或褚的颗粒状小体,这就是收缩了的水螅体,可采集这些水草放入广口瓶中带回.盛放水螅的广口瓶,不要加盖,瓶里的水也不要装满,以免因缺氧而使水螅窒息死亡.
培养水螅如果不,常常使水螅萎缩死亡.开始是停止捕食,继而触手缩短,缩成一团,最后死亡分解,满缸水螅很快就消失得无影无踪.究其原因,主要是水质、水温和喂食量有问题.培养水螅如果作到了及时换水,控制水温和严格喂食量,就不会发生大批死亡的现象.
水螅对水质要求很严,如果水中代谢废物或者食物残渣过多,水质,就会引起水螅大批死亡.因此,长期培养水螅,首先要注意保持饲养缸和水质的清洁,及时用吸管吸出缸底的死水蚤和其它杂物,并且每隔一周换一半水量.换水最好用洁净的池水,如用自来水或井水,就要养水.养水的方法是在自来水或井水中放入水草,在阳光下照晒4～5天,然后放入1个水螅试养,如果水螅不收缩,说明水中的氯气已经散净,一些对水螅不利的矿物质大多已被植物利用,水温也符合要求,这时才能用来换水.为了增加培养缸中的含氧量,并且使水螅有更多的栖息场所,缸中应经常放置些水草.
培养水螅,应注意培养缸中水温变化、水温过低,生长和活动缓慢,低于0℃时就会死亡;水温过高也不利于摄食和生长,高于30℃时,也会萎缩死亡.所以培养中应将温度控制在14～20℃范围内,特别要注意温度不能升高.
水螅最喜吃的食物是甲壳类的水蚤(Dap-hnia)和剑水蚤(Cyclops)而且特别贪食,如果培养缸中水蚤、剑中蚤的数量较多,任其捕食的话,往往吃得体态异常臃肿,但仍然捕捉不停.但是过量捕食,常造成水螅萎缩死亡,所以水中饵料不能过多.在水温14～20℃时,每条水螅一天喂给2～3个水蚤或剑水蚤就能满足其生长发育的需要.
培养水螅虽然也可以投喂极细的无油瘦肉,但理想的饵料还是活的水蚤和剑水蚤.为了在冬季能够持续供应这两种饵料,可以用菜园土、马粪和池水混合液进行繁殖.其方法是：按菜园土2000克、发酵马粪1000克、池水15000克的比例进行配制,放置15天左右,用纱布或细筛绢过滤两次,将滤液静置一天,取上部液1份,加入5～10份洁净池水,进行稀释,然后加入水蚤或剑水蚤,放在温暖明亮处进行繁殖.这样就能获得足够的水蚤和剑水蚤.
如果冬季不能有10℃以上的水温,饵料又不充分,则可采用以下方法保存水螅.在初冬,将培养缸中水温保持在18～20℃,待水螅生长健壮以后,突然使水温下降到8～10℃,并且使水螅饥饿,不见阳光.两三天以后,水螅身体上便会长出精巢和卵巢,进行有性生殖.再过三四天,在培养缸上盖上玻璃,防止水分蒸发,将培养缸放在室内不结冰处,此时水螅的精子与卵细胞已结合成受精卵,受精卵沉入培养缸底层,休眠过冬,成体不久陆续死亡.到了来年春天,将培养缸底层全部物体,倒入另一盛有新鲜水的培养缸中,半个月后,受精卵就会发育成水螅.
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